苻堅是兩晉南北朝時期比較有作為的君主，他上臺之後重用王猛，勵精圖治，前秦很快走上了富強的道路。並且逐步攻滅北方大大小小的割據勢力，公元370年，王猛滅前燕。公元371年，滅仇池氐族楊氏。公元376年，滅前涼張氏。公元376年滅拓跋代國。此外還有投降前秦的羌族勢力姚萇、隴西鮮卑勢力乞伏司繁。

由於前秦原本的地盤只有關中地區，而其他地區因為自身原因才被前秦在短時間攻滅，但是他們的影響力還在，為了加強統治，苻堅對這些政權的貴族採取的安撫、拉攏政策，比如隴西鮮卑首領乞伏司繁、羌族首領姚萇、前燕的慕容皇族都被苻堅遷到關中，並且任命他們為高官且握有實權。

\b至於這些民族的部眾則還是留在原來的地盤，且擁有極強的凝聚力。公元384年，前燕皇族慕容垂決定脫離苻堅北上，就在慕容垂起兵的時候，各地勢力紛紛歸附慕容垂，而慕容垂依靠這些勢力建立後燕。

慕容鳳、王騰、段延皆勸翟斌奉慕容垂為盟主；斌從之。

故扶餘王餘蔚為滎陽太守，及昌黎鮮卑衛駒各帥其眾降垂。《資治通鑑·晉紀·晉紀二十七》

而關中地區的慕容泓，在得知慕容垂在關東有了勢力之後，也在關中召集鮮卑舊部，也形成一股不小的勢力。

秦北地長史慕容泓聞燕王垂攻鄴，亡奔關東，收集鮮卑，眾至數千。還屯華陰，敗秦將軍強永，其眾遂盛。——《資治通鑑·晉紀·晉紀二十七》

苻堅依靠政變才掌握了前秦的政權，他的根基一點也不牢固，加之關中地區，民族混雜，氐族貴族勢力過於龐大，政令很難實行。於是苻堅就重用寒門出身的王猛對前秦政治進行改革。王猛堅持以法治國，不遺餘力地打擊氐族貴族。在這樣的情況下，苻堅在位期間，以符氏宗親為領導核心的氐族貴族叛亂經常發生。

氐族貴族的叛亂最後都被苻堅平定了，但是不處理好氐族貴族的關係，前秦帝國也走不遠。所以苻堅為了獲取貴族們的支援，就將氐族百姓分給各氐族貴族，讓他們統領氐族戶口以鎮守各地，讓他們在各地促進民族之間的融合。但同時將氐族百姓外遷，使得關中地區羌族跟鮮卑族人口更佔優勢，所以在淝水之戰苻堅失敗後，關中就落入姚萇以及慕容氏的手中，氐族貴族根本無力守住關中。

而那些分散各地的氐族貴族，在各地叛亂四起的時候，他們想的不是支援苻堅，而是選擇割據一方，比如在涼州的呂光，就用武力佔據涼州，並建立後涼。

在兩晉南北朝時期這個亂世，南方雖然偶爾發生叛亂，但總體上還是一個統一的政權，而北方則是四分五裂，年年征戰，老百姓根本沒有辦法過一天安生日子。等到苻堅上臺之後，又是頻繁發動滅國戰爭，打仗是最苦老百姓的。苻堅統一北方之後，最需要做的事情，就是休養生息，積蓄力量，繼而再南下滅東晉。但是苻堅就不得老百姓恢復生產，就開始發動戰爭。因此苻堅在淝水之戰失敗後，頓時失去民心，前秦帝國轟然倒塌。

在慕容垂投降苻堅的時候，王猛就勸說苻堅要殺掉慕容垂，省的以後慕容垂搞事情，但是苻堅就是不聽王猛的。不僅不殺慕容垂，還重用慕容垂，此外還重用姚萇等其他民族的貴族。

此外，王猛在去世之前，就勸諫苻堅不可草率去攻打東晉，應該先處理好前秦帝國內部的各民族之間的矛盾。但是苻堅覺得自己行了，根本不聽王猛的勸告，結果在淝水之戰遭到大敗，各部落首領紛紛脫離苻堅的控制，紛紛起兵反對前秦的統治。

當然了兩晉南北朝時期就是一個民族融合的時期，苻堅雖然短暫統一了北方，但是各民族之間還相互排斥，所以苻堅不能有效地處理各民族之間的矛盾，他註定不會走得很遠。