很多人受地攤書的影響，對中國歷史產生了這樣的一種印象：那就是明朝如果沒有滅亡的話，肯定也會成為列強。但是，現實是尷尬的：因為歷史，已經給了答案。

1、大明龜縮三百年

其實從大明朝建國的開始，明朝就處於高度緊張的狀態下：朱元璋時代的明朝，作為大一統王朝，但其都城，還是設立在南京。這在中國歷史上，可是前無古人的現象。雖然朱元璋大字不認識幾個，但智商卻並不低，他不會不知道建都中原的重要性，但朱元璋還是選擇建都南京。

朱元璋在確立明朝的全國性統治以後，之所以沒有選擇遷都北方，主要的原因是因為：雖然明朝建立了，但是北元的勢力還在。並且北元也並沒有考慮讓明朝過安生日子。因此明朝建立後，和北元的戰爭也沒有消停。雖然朱元璋在位後期，明軍在漠北給北元發動了一次“捕魚兒海戰役”，重創了北元朝廷。但是，蒙古的威脅，始終讓明朝感到壓力。

起初的明朝帝王也曾積極考慮解決蒙古問題。明朝朱棣在位期間，朱棣曾多次御駕親征蒙古各部。不過即便如此，蒙古各部依舊是明朝的隱患。到了明英宗時代，明英宗也曾考慮御駕親征解決蒙古問題，最終結果是明英宗被蒙古軍隊活捉，明朝也險些提前關張。

明英宗之後的明朝，主體上處於版圖不斷縮水的狀態。到了嘉靖帝時代，明朝幾乎已經無力招架蒙古各部的侵擾：甚至嘉靖帝直接表態，凡是主張明朝主動從蒙古手裡奪取河套地區的，立刻處決。雖然後世根據這一點判斷嘉靖帝昏庸，但個人覺得：嘉靖帝更多的是無奈。

到了萬曆帝時代，明朝除了需要面對困擾明朝二百多年的蒙古各部以外，還需要面對新興的建州女真。而萬曆帝時代開始，明朝也進入了倒計時階段。

換而言之：明朝從建立開始，就需要面對外患壓力，最終也因為外患而滅亡。整個明朝三百年，明朝沒有在西域建立統治，單就這一點，就可以看出明朝的實力，是遠不如漢唐兩朝的。

2、明朝距離列強有多遠？

明朝滅亡前夕，明朝和世界的差距就已經很明顯了。

當時的歐洲西班牙已經霸佔了大部分的美洲；葡萄牙也在亞洲建立了很多殖民據點。即便是沙皇俄國，也在東進過程中，征服車市了大量的生番土著。而唯獨明朝，非但沒能戰勝漁獵、遊牧部族，反倒被遊牧、漁獵部族戰勝。

換句話說：明朝連清朝（後金）都打不贏，又如何能成為列強？

當然說到這，會有人認為：明朝最起碼戰勝過荷蘭、葡萄牙和英國。但其實，明朝的勝利，是存在水分的：因為明朝用正規軍對戰荷蘭、葡萄牙和英國的民間武裝，而且還依靠人海戰術勉強打贏。這種勝利本身就不值得誇耀。

當然事實上，明朝萬曆前後，就有人建議西班牙國王：只要幾萬西班牙士兵，就能滅亡明朝。從這可以看出，明朝的孱弱程度，是不堪一擊的。