公元208年，孫權和劉備的聯軍，在浩蕩東去的萬里長江上同曹操的南下大軍進行了奠定三國鼎立局面的決定性戰役——赤壁之戰。指揮我國古代這場以弱勝強著名戰役的孫劉聯軍統帥，就是年輕的傑出軍事家周瑜，這年他才34歲。

周瑜，表字公瑾，廬江舒縣人，生於公元175年。周瑜從小勤奮好學，特別是善於汲取各個方面的知識，所以，在他從軍之後，不但具有高超的軍事才能，而具有豐富的天文、地理、氣象等各類知識。根說他還精邐音律，當別人彈琴的時候，只要是稍微有點離譜，他就能立即聽出來。周瑜同孫權的哥哥孫策年齡相同，親如兄弟，曾經幫助孫策平定了長江下游一帶。周瑜小小年紀就揮戈上陣，被大家叫作“周郎”，24歲時就擔任了中郎將，在戰場上屢建奇功。

曾經稱霸一時袁術看中了周瑜的才能，千方百計想把他拉去做將軍，但周瑜看到袁術殘暴無道，深知這種人成不了什麼氣候，不被利誘所惑，一心一意跟隨孫策打江山。後來，孫死時，又把周瑜託付給自己事業繼承人，弟弟孫權。孫權對周瑜也同樣視為左右手，讓他同張昭等人一起同掌軍國大事，並封他為前部大都督。

公元200年的官渡之戰後，曹操統一了北方。在爭奪中原的戰爭中，隨著他的實力不斷壯大，其雄心也更大了。公元208年九月曹操親率大軍攻佔了江陵，又準備吞吳。在這嚴重的局勢面前，孫權派魯肅趕到樊口，同曹操大軍擊敗的劉備聯絡。他們討論了當前的形勢，一致認為孫劉兩家只有聯合起來合力抗曹，才能避免被各個擊破。於是，劉備派諸葛亮跟魯肅同到了孫權的紫桑行官，共商抗曹大計。

正當孫權召集滿朝文武商討聯劉抗曹的大計時，曹操派人給孫權送來了一封信，威脅孫權說，要帶領大軍80萬，在江東地方同孫權比試個高低。企圖迫使孫權不戰而降。傳看了這封信的不少大臣都驚慌失措，以當時朝中資格最老、威望最高的大臣張昭為首的部分人認為，無法同曹軍相比，同曹操講和才是上策。其他大臣也眾說紛紜，爭論不休。魯肅在孫權起身外出時，追到房簷下爽直地說道：“我認為張昭等人的主張，會斷送主公的事業。他們投降了曹操，仍舊可以作官。您如果投降曹操，將會落個什麼樣的結局呢？希望您慎重考慮！”並建議把當時正在鄱陽訓練水軍的周瑜將軍請回來商量對策。孫權完全同意魯肅的意見，當即就派人通知周瑜。

周瑜星夜趕回柴桑，在又一次大臣會議上，他冷靜地分析了敵我雙方形勢和戰勝曹操的充分可能性。周瑜用事實說明，曹操這次出兵並不可怕，他有三個敗點：其一，曹操的後方還沒有完全統一，其二，曹軍大多是北方人。對於水戰不擅長，其三，寒冬天氣，曹操軍中糧草不足，曹操計程車兵不服水土一定會生病。最後結論道，如今正是活捉曹操的大好機會。並要求孫權撥給他幾萬精兵進駐夏口，保證擊敗曹軍。

周瑜的話，使孫權下定了決心，。當天夜裡，周瑜又一次去見孫權，給孫權認真分析了敵我雙方的實力，指出曹稱80萬，實則20餘萬，而且其中有新收編的劉表的部隊，使孫權進一步解除了顧慮。同意會同劉備的人馬西上，合力迎擊曹操。

公元208年十月，曹操的大軍沿江而下，旌旗蔽江，帆檣如林，聲勢十分浩大。孫劉聯軍雖然一共只有5萬人，但也不甘示弱，大張旗鼓地向前迎敵。雙方在赤壁相遇後，先頭部隊打了一場遭遇戰。戰鬥果不出周瑜所料，曹軍由於士兵初來南方，不習慣水上生活，許多人患了疫病，士氣很低。兩軍一接戰，曹軍就抵擋不住，吃了一個小敗仗，被迫退回長江北岸，屯軍在烏林與孫劉聯軍隔江相峙。

曹操知道周瑜是一個很難對付的敵手，就派自己的謀士、周瑜當年的同窗好友蔣幹當說客，心想如果能用功名利祿勸說周瑜來降，兵不血刃地解決東吳，豈不美哉！蔣幹來到東吳大營後，周瑜特地領蔣幹到全軍各處巡視，只見將士們鎧甲鮮明，行伍整齊糧草齊備，一片嚴整興旺的氣象。然後正色告訴蔣幹：“大丈夫活在世上，最難得的是受到國家的信任和器重，我身為東吳主帥，重任在肩，一心為國效忠，任何人也絲毫不能動搖我的忠心！”蔣幹見此，只得苦笑一陣，辭別而去。

東吳軍中的左右都督程普，曾經跟隨孫權的父親孫堅和哥哥孫策南征北戰，屢立戰功，資格最老。但是，這次領軍抗曹，地位卻在周瑜之下，要受周瑜指揮，心中一直不服，常常公開頂撞和嘲弄周瑜。周瑜知道，大敵當前，內部必須團結一致，才能同心協力奪取勝利。於是，他處處以大局為重，不計較個人恩怨，對程普十分尊重，受到頂撞也是逆來順受。這樣一來，使程普從心底裡非常敬重周瑜，完全改變了對周瑜的態度，內部更加團結鞏固了。

這時，曹軍卻面臨著更大的困難，疫病蔓延，士氣不振，又不能一時取勝。於是，曹操採納了一個謀士的建議，把幾艘或十幾艘戰船編為一組，用鐵鏈把船的首尾連線起來，上面再鋪上木板，這樣一來，大大減輕了戰艦的顛簸，不但人可以在上面往來行走，甚至可以在上面騎馬，這就是所謂的“連環戰船”。

周瑜的部將黃蓋是一員久經沙場，經驗豐富的老將，他看出了“連環戰船”的弱點，就建議用火攻擊潰曹軍。但是，曹軍駐紮在江北，火攻必須藉助風力，而冬季裡又經常颳著西北風，如果放火燒曹軍，弄不好還會燒到自己頭上。周瑜和諸葛亮根據當地的氣象變化，進行了認真研究，估計到冬至前後可能還會出現東南風，於是不動聲色地做好了火攻的準備。為了騙取曹操的信任，使火攻的戰略能夠順利殲，黃蓋與周瑜又導演了一出苦肉計。黃蓋據此給曹操寫去密信，說是在兩軍交戰之時，願作內應，為曹操效勞。曹操起初有些懷疑，但後來派出的密探也說是黃蓋因頂碰周瑜捱了打，並對自己的實力和影響估計過高，產生了驕傲輕敵思想，因而對黃蓋的詐降竟深信不疑，雙方還約定好，黃蓋來降的船頭上，一律插上青龍牙旗。

這年十一月的一個夜晚，果然唿啦啦地颳起了東南風。周瑜立即命令黃蓋按計劃出發。黃蓋帶領一支火攻船隊，船上裝滿了澆上油脂的蘆葦和乾柴，外邊圍著布幔，船頭插著青龍牙旗，直向曹軍水寨駛去。在最前頭的是10艘衝鋒戰船，船至江心時，黃蓋就命令張起帆篷，順風而進，就像離弦的箭。船隊將近曹營時，黃蓋又讓船上的兵士齊聲高唱：“黃蓋來降！”曹營中的官兵聽說黃蓋來降，都毫無戒備，紛紛走出船艙指點觀看。當船隊離曹營只有2里路時，只聽黃蓋一聲令下“放火！”10條火船就立即變成了10條火龍，直闖曹營。此時，東南風越刮越猛，火借風勢，風助火威，“連環戰船”紛紛著火，而且趁勢蔓延到岸上的營寨，只見江北岸火光沖天，烈焰熊熊，連環戰船頓時成了水上火龍，把曹軍將士燒得走投無路。

周瑜在南岸眼見火起，立即揮動令旗，指揮大軍分路出擊發動總攻。聯軍戰艦揚起風帆，乘風破浪殺向北岸曹營。曹軍遭到這樣的突然襲擊，茫然不知所措，有的落江，有的被殺，有的被火燒死，江上江岸一片混亂。

曹操的從華容道撤退。周瑜、劉備的大軍追擊，曹操的人馬又死傷不少，一直逃到南郡。從此，曹操的勢力較長時間內被限制在北方，無力南下，逐漸形成了三國鼎立的局面。

周瑜指揮這場戰爭時，還只有34歲。他正確地分析形勢，採取聯合作戰的正確方針，針對政人的弱點，以已之長，攻敵之短，運用機動靈活的戰略戰術，終於以少勝多，以弱勝強，譜寫了千古傳誦的著名戰史。可惜，赤壁之戰兩年之後，周瑜便因病去世。但他的軍事才能和英雄形象，卻永為人們讚頌和敬仰。