漢送帝死，皆珠襦玉匣，匣形如鎧甲，連以金縷。

——《西京雜記》

玉器在漢代有著非常高的地位，可以通神，防腐令屍體不朽，因此玉器成為了金縷玉衣的主要材質，和金縷玉衣一起使用的還有配套的“九竅塞”，同樣也是用玉器製作而成。在內用玉質九竅塞堵住屍體的九竅，在外則用金縷玉衣防止精氣外洩。漢人相信在這樣完好的措施下，死者就能不朽永存。真的有這麼神奇嗎？

我們知道在人死後，隨著有機物的繁衍，會慢慢腐蝕分解人的屍體。那麼穿上金縷玉衣真的可以防腐嗎？在《後漢書·劉盆子傳》中記載：

在西漢末年，漢朝王室的墓葬經常被赤眉軍盜竊，而其中有金縷玉衣保護的屍體，開啟後發現還栩栩如生，因此經常被赤眉軍“趁熱”猥褻。在史籍記載中好像確實可以做到防腐，但是現實出土的一座漢墓卻連墓主人的“渣”都不剩了，這是為什麼呢？

劉勝墓出土的金縷玉衣是當時出土最完整的一件，同時也是距今歷史最久遠的一件。全長1。88，用了2498片和田玉以及1100克的金絲打造而成。與之配套的還有劉勝與妻子分別使用的九竅塞。在這樣完整的裝備下，專家卻沒有在劉勝墓地發現他和妻子的屍體，難道是有盜墓賊來過。

金縷玉衣從東周開始流行，盛行於漢代，到了公元220年，被曹丕下令禁止。因此至今為止發現的金縷玉衣基本都是漢代帝王墓葬。它不僅是古人希望得到永生這一願望的寄託，同時也是我國重要的文化遺產和國寶。