納妾制度是中國古代一夫多妻制的一部分，妻妾的存在有很長的歷史，至少可以追溯到一千多年的殷周時期，當時的禮法制度就詳細的規定了上到天子諸侯，下到黎民百姓分別能娶多少女人，今天我們討論起古代的婚姻制度，都認為是一夫多妻制，其實這是不準確的，應該是一夫一妻多妾制，因為妻和妾的區別實在是非常大。

古代允許納妾，但並不可以多妻，妻應該是父母之言，媒妁之約，明媒正娶過來的，屬於正室，妾則不然，不能算作正式的婚配，而是算作側房，偏房，不能稱之為妻。

在一夫一妻多妾制中，妾的地位明顯低於妻，法律地位也要低於妻很多，而且妻妾等級的劃分十分鮮明，就算是妻子死了，丈夫也不能把妾扶正，否則就會被杖責。唐律書有記載，妻為妾者杖責一百，妻在，以妾為妻者，杖九十並改正。

我們都說三個女人一臺戲，女人多的地方，他們相處方式是非常複雜的，而妻妾之間的相處，大致有兩種模式。第一是相處和睦，第二是妻妾相爭。

相處和睦很容易理解，彼此相安無事，沒有衝突。而一旦妻妾之間有了衝突又會怎麼樣呢？

一般來說，妾室是很難有好下場的，因為妻和妾的實力有很大的差異，妾本身就沒有地位，基本上就相當於伺候丈夫的高階僕人，待遇的好壞全看主人和妻子的態度，妻子即使是把妾打死，最嚴厲的刑法也不過是被判流放。而且丈夫一般也不會因為妻子對妾不好而休妻的，畢竟寵妾滅妻的事非常影響聲望，士大夫之間更是如此。

明代文人沈德福就記載過這樣一件事，禮部侍郎楊軒的妻子王氏是一個嫉妒心很重的女人，她前後殺害了十幾個丈夫的小妾，卻因為她是官員的正妻，願意花銀子贖罪，最後只是被打了五十杖作為懲罰。由此看來，妻妾的差異真是不言而喻啊。

納妾制度會產生大量的家庭矛盾，但為什麼能盛行數千年呢？這其中也有相應的道理。在古代，妻子如果不能生育，就不能阻止丈夫納妾的資格，所以為了顯示自己賢惠與大度，也為了擺脫家族裡的口舌，有些妻子會主動的讓丈夫納妾，從而期盼能夠再次獲得丈夫的信任。

其次在古代是農耕社會，家裡都需要幹農活，而且農村可能經常遭到土匪的騷擾，抵抗土匪，幹農活這都需要很多的男丁，在以宗族抱團的農村，家裡如果沒有一個男孩，就是對本村的宗族沒有貢獻，就很難得到什麼權利，所以保障自己家的利益，妻子一旦生不出男孩，丈夫都會抓緊時間納妾來生男孩。

一直到新中國成立以後，納妾制度被徹底廢除了，而廣大的女生也迎來了男女平等的幸福的日子。