建立了空前龐大帝國的秦始皇，其出身卻是充滿了謎團的事情。在《史記》之中，有兩處提到了秦始皇的出身，一處是在《秦始皇本紀》，一處是在《呂不韋列傳》。根據前者，秦始皇的生父就是其父王秦莊襄王子楚，而根據後者的記錄，秦始皇的生父則是其仲父呂不韋。到底真相是如何呢？

有一點是可以肯定的。不管秦始皇的生父是誰，他的出生都和呂不韋有關則是事實。在戰國末年，秦昭王的孫子秦異人在趙國做人質。而衛國的商人呂不韋來到趙國首都邯鄲見到了秦異人之後，立即發現了秦異人身上所具有的巨大價值，說道：“此奇貨，可居也。”於是在秦異人身上花費了大量的金錢來進行政治投機。顯然呂不韋是一個具有政治眼光的商人，他的投機很成功，他成功地幫助秦異人成為其父太子安國君的嫡子。並最終幫助秦異人回到秦國，登上了秦王的寶座。

就在秦異人成為安國君的嫡子之後，當時他們還都在邯鄲。秦異人到呂不韋的家裡去吃飯，席間見到了呂不韋的女人趙姬。酒酣耳熱之際，秦異人向呂不韋提出了非分的要求，可否將這個女人讓給我？呂不韋一開始當然是勃然大怒，常言道：“朋友妻不可欺”，而這傢伙竟然“朋友妻不客氣”！但到底人家呂不韋是能夠成大事的人，能忍常人所不能忍。他想要是和秦異人鬧翻，此前所有的付出都打了水漂。乾脆就把趙姬送給了秦異人。對此，《秦始皇本紀》和《呂不韋列傳》的記載都是相同的。

但不同的是，根據《呂不韋列傳》的記載說，趙姬在離開呂不韋的時候已經懷孕了，到了秦異人的家裡之後生下了一個孩子，因為是正月所生，乾脆取名叫嬴政。有人或許會說，十月懷胎，是不是自己的秦異人難道不知道嗎？根據《呂不韋》列傳的記載，說趙姬“大期”而生了嬴政。這個“大期”該如何解釋呢？一種說法是足月而產，一種說法是超過了一年以後，也就是十三個月兒生下了嬰兒。不管如何，人肯定是不可能懷孕十三個月的。根據古人的常用語法，“期”應該是一年的意思，大期應該是超過了一年以後的事情。超過了一年以後的事情，應該就和呂不韋沒什麼關係了。

但是，此後雙方又發生了複雜的聯絡。秦異人回到秦國之後，趙姬並沒有能夠立即跟隨而去，他們母子在趙國度過了八年並不容易的生活。公元前251年秦昭王病死，安國君即位，安國君就是秦孝文王。很快秦孝文王就也去世了，秦異人得以即位為秦王，他就是秦莊襄王。莊襄王登上王位後當然要報答呂不韋，封呂不韋為丞相。三年之後，莊襄王就去世了，作為莊襄王的長子嬴政繼位稱王，當時嬴政只有十三歲。實際的大權掌握在城鄉呂不韋的手中，呂不韋號稱仲父，封文信侯，封地在洛陽，食邑十萬戶。而且，太后寡居之後，和呂不韋舊情復發，他們又打得火熱！不久後，一方面由於呂不韋個人能力下降，另外呂不韋忙於國務，也沒有太多的精力來照顧太后。乾脆，呂不韋又給太后介紹了一個特殊人士嫪毐，據說嫪毐能用陽具挑起車輪。

暫且把太后和嫪毐的事情放一邊，呂不韋始終牢牢地掌握著秦國的大權。作為一個外來者，一個異姓人，呂不韋一直到秦王政二十二歲才不得不放棄手中的權力。作為秦王政來說，明明自己已經成年卻需要聽命於一個異姓人，其心情是可想而知的。我們來看一下中國古代一些少年即位的地位，至少到十八歲都開始親政了。而秦王政卻又比別人多等了四年。當然呂不韋對此肯定是心知肚明的，他知道自己不可能永遠把持著秦國的大權，他也知道自己必須面對放棄權力的事實。因而，他也不可能不考慮自己放棄權力之後的局面。他和太后過去的事情，也不是什麼秘密，大家想必都是知道的。在這種情況之下，他刻意強調太后當年離開呂家的時候已經有孕在身，其實就是在告訴秦王政，我是你的父親，我替你掌握權力，你不要有怨言。在我放棄權力之後，你要像對待父親一樣對待我。於是，呂不韋及其門客就有意無意地宣揚秦王政和呂不韋之間的血緣關係。

當然，前面我們分析過，秦王政應該就是秦異人的血脈，呂不韋只不過在編造一個政治謊言而已。但是，呂不韋沒有考慮到以秦王政的性格，且不說這個仲父到底是不是真父親，哪怕是真的父親，在權力面前，父子親情是不堪一擊的。結果在秦王政親政後，就開始了對呂不韋的清算，秦王政罷免了呂不韋的丞相之後，還下令道：“君何功於秦？秦封君河南，食十萬戶。君何親於秦？號稱仲父。其與家屬徙處蜀！”要把呂不韋流放到四川地區去，呂不韋也知道將來等待著自己的結果是什麼，於是呂不韋識趣地自殺了。呂不韋的妻子先呂不韋而死，呂不韋死後就埋葬到其妻子的墳墓裡去了，當地稱之為呂母冢，這就是今天在偃師的呂不韋墓。