唐伯虎

說起唐伯虎，或許在你的心裡，他是“江南四大才子”之首，又或是明朝有名的“風流才子”，但不管怎麼說，唐伯虎都稱得上是家喻戶曉。

唐伯虎的才學不容置疑，然而很多人都不知道，他其實從來沒中過進士。之前筆者有寫關於“連中三元”的文章，就有讀者留言提到唐伯虎。在這裡筆者要澄清，唐伯虎不但沒有“連中三元”，更是連參加殿試的機會都沒有，為什麼會這樣呢？

弘治十二年，唐伯虎與好友徐經一同赴會試，當時的主考官為李東陽和程敏政。第一場考試結束後，李東陽和程敏政都認為，唐伯虎和徐經的文章最為優秀。可是不知怎麼回事，外面卻開始流傳，說二人提前賄賂了考官，得到了試題。

明孝宗知道後命人徹查，最後查明洩題之事純屬子虛烏有，不過在考試前，徐經確實給程敏政送過禮，而唐伯虎也以一金向程敏政乞文，拿來送給梁儲。而這個梁儲，就是唐伯虎參加鄉試時的主考官。

文徵明

文徵明與唐伯虎同年出生，兩人性格截然相反，但是卻成為一生的好友。弘治十一年，文徵明與唐伯虎一同赴鄉試，結果唐伯虎中解元，他落第。然而這已經是文徵明第二次參加鄉試了。

之後文徵明又參加了幾次鄉試，結果均落第。前前後後，文徵明參加了九次鄉試，最後終於得到工部尚書李充嗣的推薦，授翰林院待詔一職。這只是個從九品的官職，俸祿低得就更不用說了，而此時的他，已經五十四歲了。

祝枝山

祝枝山與唐伯虎、文徵明都是好友，而他也與兩位好友一樣，在仕途上充滿坎坷。祝枝山十九歲考中秀才，本來前途一片光明，誰知他接下來接連參加了五次鄉試，才考中舉人。

這還不算什麼，中舉之後，他接著參加會試，然而參加了八次都沒有中試。在第七次落第後，他的長子祝續已經考中進士。第八次落第後，祝枝山徹底放棄會試，選擇以舉人身份選官。

徐禎卿

徐禎卿是四大才子中，唯一考中進士的人，不過在考中進士之前，他也嘗過屢試不中的滋味。但好在最後還是中了，也就能順利入仕了。

然而別以為中了進士，徐禎卿的仕途就一帆風順了，他的坎坷仕途路才剛剛開始。本來考中進士，就可以入翰林院任職，可是徐禎卿卻因為貌醜，最終失去入翰林的機會。明明可以靠才華，沒想到卻被顏值拖累。

由此可見，這四個人的仕途都不順利，不過卻也因為如此，成就了“江南四大才子”，這話怎麼說呢？

唐伯虎捲入舞弊案，被貶為浙藩小吏。他引以為恥，所以堅持不肯赴任，因為這件事妻子和他大吵了一架，而唐伯虎見妻子不願與他共苦，便毅然選擇休妻。之後他寄情於書畫，就這樣漸漸成為一代名畫家。

祝枝山也是為官之後，久久得不到重用，所以他才決定辭官。致仕以後，他便開始專注於書法，漸漸成為一代書法大家。他的狂草和楷書最為出眾，更是有人評價：“枝山草書天下無，妙灑豈特雄三吳？”他的狂草還被稱為是“明代第一”。

徐禎卿成名最早，他與李夢陽、何景明等人並稱為“前七子”。他有絕句“文章江左家家玉，煙月揚州樹樹花”，引發不少名士引用。他專攻於詩詞，所以有“吳中詩冠”之稱。也正是因為他英年早逝，才更讓人難以忘記他這位才子。

所以說，儘管在仕途上，這四個人都不算順利，但也因為如此，才漸漸成就了“江南四大才子”。

（參考文獻《明史》等）