永嘉五年四月，石勒率軍截擊太尉王衍於苦縣寧平城，晉軍大敗，王衍及同行諸王皆被生俘，是夜，眾人被殺，晉軍主力喪亡殆盡。六月丁酉，王彌攻克洛陽宣明門，晉懷帝被俘；建興元年二月丁未，懷帝遇害身亡。建興四年十一月乙未，劉曜兵圍長安，皇帝司馬鄴乘牛車，肉袒出降。從此，歷史進入東晉十六國的紛亂時期，華夏大地慘遭屠戮，大河南北千里丘墟。

石勒

王衍出身顯貴，少壯即入朝居於顯位，但是，王衍久居要職，卻未見其有一件拿得出手的政績，其平日的生活不是憂天下蒼生，而是終日唯談《老》《莊》，在他的示範作用之下，“後進之士莫不景慕放效”；“矜高浮誕”遂成朝野的風尚。任事之人不以恪盡職守為榮，反以玄言放達為尊。致使國事不理，終至不可收拾。後來，當桓溫北伐時，切責王衍曰：“遂使神州陸沈，百年丘墟，王夷甫諸人不得不任其責！”

《莊子》

冰凍三尺，非一日之寒；玄談風尚，由來已久。漢末動亂，崇尚事功的儒學走向衰落；曹魏正始年間，在何晏與王弼等人的倡導下，玄學興起。早期的玄學對於儒學還是比較客氣的，何晏和王弼提出無為有之本，從而達到了既推崇老莊的目的，也為儒家提供了理論依據。

何平叔景福殿賦

王弼與何晏這種有無並重的理論並不會對國家造成多大的消極影響；但是，何晏與王弼之後，玄學卻在阮籍和嵇康的推動下，走向了它的極端。曹魏末年，司馬家族加快了篡奪的步伐，其手段之殘忍陰暗，世間少有；但是，司馬家族打出的旗號卻是儒家的仁義道德。這種做法讓一些人深感厭惡；為抨擊司馬家族，他們也連帶著將儒學烙上了虛偽的亂死危亡之術的印記。儒學被徹底否定，儒學的價值觀念也被世人認為是虛偽的；不管是誰，只要遵循儒家行為規範，皆是偽君子，只要幹實事，皆是假正經。

司馬懿

玄學的產生在哲學史上有著重要的地位，它關於本末有無的討論推動了中國哲學中形而上領域的發展，其附帶的魏晉風度也為後世文人雅士所推重，玄學在個人精神修養方面無疑是有積極作用的。但是將玄學的方法用到國事上，恐怕永嘉之亂的舊轍不遠；在人世之中，首先還是實事為重，正所謂“空談誤國，實幹興邦”。

馮友蘭《中國哲學簡史》