在唐朝的詩壇，白居易所處的年代有些尷尬。此時唐朝已經被安史之亂折騰得死去活來，百業凋零，根本沒有盛唐時那樣煜煜生輝的景象。在詩壇上，更是因為李白、杜甫等人的成就太高，形成了不可逾越的高峰。然而，白居易和好友元稹一起，推動了新樂府運動，在理論上確定了當時詩壇的走向，也奠定了他一代文宗的地位。

儘管本身才華橫溢，對朝廷赤膽忠心，但白居易的仕途並不順遂。他屢遭打擊，甚至連母親看花墜井，也被人誣陷是因為他寫有“賞花”及“新井”詩。再加上他的詩歌，針砭時弊，具備“文章合為時而著，歌詩合為事而作”的特點，所以白居易經常性地因讒言而被遠謫。

在總結仕途多舛和命運沉浮的經驗教訓之後，白居易寫下了一首叫做《天可度》的詩歌。它直白易懂，痛斥了人世間的魑魅魍魎，並且告誡後人如何來對待小人。不可否認，在此詩之中，也有部分消極成分，不符合現在社會價值觀，我們應該甄別閱讀：

天可度，地可量，唯有人心不可防。

但見丹誠赤如血，誰知偽言巧似簧。

勸君掩鼻君莫掩，使君夫婦為參商。

勸君掇蜂君莫掇，使君父子成豺狼。

海底魚兮天上鳥，高可射兮深可釣。

唯有人心相對時，咫尺之間不能料。

君不見李義府之輩笑欣欣，笑中有刀潛殺人。

陰陽神變皆可測，不測人間笑是瞋。

文章第一、二句開宗明義，“天可度，地可量，唯有人心不可防”直接說明天地都可以度量，但是隻有人心卻防不勝防。第三、四句“但見丹誠赤如血，誰知偽言巧似簧”則點明瞭文章的主旨，那就是那些小人看起來赤膽忠心，其實卻是滿嘴謊言，巧舌如簧。

第五、六句“勸君掩鼻君莫掩，使君夫婦為參商”其實包括著一個典故，出自《戰國策》。魏王送給楚王一個王美人，非常得寵，這引起了楚王曾經的寵姬鄭袖的嫉妒。但是鄭袖若無其事地與王美人拉關係，並且告訴她：你一切都很美，但就是鼻子白璧微瑕，楚王就這點不喜歡。此後，王美人見到楚王時，都掩著鼻子，鄭袖又告訴楚王，這是王美人嫌棄他有狐臭。結果楚王大怒，將王美人的鼻子割下了。

第七、八句“勸君掇蜂君莫掇，使君父子成豺狼”則是另外一個典故，那是出自於《太平御覽》的。西周時尹吉甫的兒子伯奇，對自己的後母很好，但後母卻處心積慮要除掉他。有一次，後母將蜂毒塗在衣服上，伯奇看到了要幫他驅除，結果被尹吉甫看到。後母誣陷伯奇不軌，即使尹吉甫是西周時期著名的賢相，也不免上當，竟然逼死了兒子。

這兩個典故，都是用歷史上的典故，來說明人心險惡，可以讓夫妻、父子反目成仇。也告訴讀者，對於表面上虛偽的人，應該加以辨識，不能讓那些小人有機可趁。

接下來的四句“海底魚兮天上鳥，高可射兮深可釣。唯有人心相對時，咫尺之間不能料”，其實也暗含孔子見老子的典故。但是，我們可以簡單理解為海底的魚、空中的鳥，都可以捕殺。只有人心隔著肚皮，即使在咫尺天涯，也不能預料。

最後兩句之中，作者以唐朝著名的奸相李義府為例，說明這種“笑裡藏刀”之人，都是要提防的。千萬要小心他們的行為，不要被他們表面的偽善所迷惑！

白居易所說，固然有一定的偏頗成分，但是也是人生經驗總結。即使是現在，摒棄那些糟粕以外，還是要引以為鑑的。