佛教（Buddhism）是世界三大宗教之一，起源於古印度河流域迦毗羅衛國喬達摩·悉達多所創。佛教東漢時自西向東傳入我國，“佛”，全稱“佛陀”，意思是覺悟者。佛教是佛陀的教育，而不是拜佛的宗教，佛教重視人類心靈的進步和覺悟，講求因果輪迴。

但佛教是外來宗教，在中國的傳播、發展必然會引起與中國傳統思想文化的矛盾，並且在經濟和政治上也引起了很大影響。由於佛教寺廟享有經濟特權，僧侶不事生產不服勞役，還擁有大量僕役，所以大量的平民為了逃避賦稅徵收而加入佛門。

這樣僧侶越來越多，平民越來越少，極大的削弱了國家的勞動力和戰鬥力，對社會經濟和軍事造成的影響更加明顯，終於引起了世俗統治階級的強烈不滿，而僧侶不守戒律霸佔田產魚肉百姓的行為更積累了大量社會矛盾，在無法短時間內治理社會動盪的形勢下，有些帝王就選擇了滅佛運動這樣一種途徑。

歷史上有四次佛教災難，這四次佛災與四位皇帝有關，從大的方面說，是與當時的政治、社會和經濟密切相關的，但也是由於君臣助推的結果，歷史上稱這四次佛災為“三武一宗滅佛”，三武一宗分別是北魏太武帝拓跋燾、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎和後周世宗柴榮。

北魏太武帝是推崇儒學和道教的，他認為佛教是混進儒道之學的“邪說”，加之當時的名臣崔浩也信奉道教反對佛教，所以他對佛教沒什麼好感。而真正讓他發起滅佛運動的原因主要有兩個，一是蓋吳謀反，牽連到空門，太武帝懷疑僧人要造反，所以大加殺戮，毀佛像禁信佛；一是治國所需，崔浩反對佛教，不僅僅是因為他通道教，他更想貼合太武帝推崇儒學的想法，用儒家思想來治國，從而去削弱北方貴族勢力，這是迎合太武帝的政治高點的。

北周武帝能當上皇帝也是離不開佛教的助力，北周權臣宇文護先後殺了宇文覺和宇文毓，然後立了宇文邕，因為宇文護推行佛教，宇文邕也大力推崇佛教。直到公元572年宇文邕誅殺了宇文護，他才放鬆下來，不必作出信仰佛教的樣子，一直壓制著使自己膽戰心驚的人就是個篤信佛教的人，所以他怎麼可以繼續去幫這樣的人去推崇佛教。再一個也確實政治需要，滅佛之後國家稅收和兵力都得到了改善。

唐憲宗原本是痴迷佛教的，他滅佛主要是政治和經濟的需要，僧尼過多影響到國家稅收和勞役兵力等，寺院經濟的過度發展削弱了朝廷的實力，唐武宗為了穩定政治和穩定邊疆，在無他良法的情形下轉而將雙手伸向了佛教。

後周世宗也稱得上五代時期的一代明君，他滅佛主要也是與當時的經濟和統一需要有關。出於經濟考慮是因為周世宗時缺錢，而鑄造錢的材料多被用於了戰爭，於是周世宗就想毀掉佛像去鑄錢。出於統一需要是因為統一需要兵力和財力，滅佛既能使僧侶還俗增加兵員，又能增加朝廷收益，拉動社會生產力。

“三武一宗”之難雖然使得佛教衰敗，但佛教自東漢末年傳入以後，思想已經深植民心，很快就復興了。滅佛運動中，佛教本身並沒有錯，關鍵是佛教盛極必反，觸動了封建王朝統治者的利益，信徒魚龍混雜，也觸犯了封建王權的統治。

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