小年是中國傳統的“祭灶日”，在這一天人們要打掃房間，祭拜灶王爺，關於“祭灶”還有一個有趣的傳說呢。據說灶王爺本來是平民，他結婚後整天花天酒地、紙醉金迷，妻子離他而去，後來家業敗盡之後只能上街乞討，無意中竟然 乞討到了前妻的門口，他羞愧難當，當時就鑽入灶臺裡燒死了！玉帝看到這個人雖然不務正業，但是還有羞恥心，說明還沒壞到極致，於是就封他為灶王，讓他平時待在灶臺裡，每年的年底去天庭彙報人間的情況，比如哪家作惡多端，哪家品行優良……人們為了讓灶王爺多說自家的好話，就會在每年年底擺上貢品，祭拜灶王爺。

小年是過年的開始，從這一天開始就算是正式過年了，人們要把房間打掃的乾乾淨淨，採購各種各樣的年貨，洗澡理髮買新衣，高高興興的迎接新一年的到來~

但是有一個奇怪的現象，估計很多人還不知道，那就是，北方和南方的小年並不是同一天，北方基本上都是臘月二十三，而南方大部分地區都是臘月二十四！這是怎麼回事呢？

其實在清朝以前，北方和南方的小年都是臘月二十四，不光民間要祭拜灶王爺，皇宮裡也要舉行盛大的祭拜儀式，所以這一天軍機處的官員就必須待在皇宮裡值班，也就沒辦法回家祭灶了。讓家裡其他人祭拜行嗎？不行的，民間一直有著“女不祭灶”的傳統！自己沒時間回家，女眷又不能幫忙，所以很多官員沒辦法正常祭灶。

到了清朝嘉慶年間，嘉慶皇帝比較體恤官員，決定把祭祀活動提前一天，讓官員們第二天可以回家祭灶。但是嘉慶自己也沒想到，上行下效，很多滿洲貴族、當朝官員也開始移風易俗，把祭拜活動改為臘月二十三，然後逐漸影響到了整個北方地區。不過南方地區因為離京城比較遠，受到的影響比較小，還是臘月二十四過小年。

所以呢，北方的同學，下次不要在臘月二十三跟南方朋友說“小年快樂”哦~

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