宋仁宗在位的時候曾經有過3個兒子，但是沒想到這3個兒子都早早離世，使他變得後繼無人。為了穩定局勢，他只好將兄長的兒子趙曙接回家立為太子。趙曙自知自己並非皇帝親生，所以一言一行都格外警惕，唯恐皇帝生氣後將自己的廢黜。

趙曙終於戰戰兢兢熬到了宋仁宗離世，在他登基之後就成為了宋英宗。其實他並沒有什麼當皇帝的天分，在政事也沒有什麼建樹，所幸他身邊有一個名叫韓琦的大臣一直輔佐他，才使得他沒有犯下錯誤。因為年少時擔心自己的身份，所以他一直過得小心翼翼，以至於這位皇帝登基後依舊是鬱鬱寡歡，身體也不太好。

在登基不到3年，宋英宗就一直臥病在床，只好命令韓琦輔佐太子趙頊去處理一些政事。此時的太子距離皇位只有一步之遙，但是太子卻沒有生出什麼不該有的念頭。後來宋英宗的身體越來越糟糕，每天大多時間都在昏睡，太子一直守在皇帝身邊，直到皇帝嚥下了最後一口氣。

皇帝崩逝，國不可一日無君，在先皇的葬禮上，韓琦作為輔政大臣帶領著文武百官恭迎太子趙頊登基。正當文武百官向太子叩首高喊萬歲的時候，有幾位大臣突然發現，宋英宗還沒有嚥氣，先帝的手還在動，眼睛也似乎微微睜開。這一下子所有人都慌了，皇帝尚未駕崩太子就擅自登基，必然會被視為謀逆。

韓琦見大家都慌了神，立刻站出來，從容不迫的說出8字：先帝復生，乃太上皇。大臣們聽聞都覺得他說的很有道理，太子已經接受百官的朝拜，算是成為了百官認可的皇帝。而將宋英宗尊為太上皇，不但可以保證皇帝的顏面，也可以讓太子繼續登基。