唐代是膠東半島區劃史上的一個關鍵時期。這一時期，登州設立，半島“東登西萊”的格局就此奠定，延續超過千年之久。

州一級的大輪廓雖然確定，但與後世相比，當時縣的區劃卻遠沒有定型。在唐代，曲成、當利、盧鄉、清陽、廓定等縣時設時裁撤，半島區域內建制比較穩定的縣總共只有八個，數量要比明清時期少不少。

這八個縣分別是萊州下轄的掖縣、膠水縣、即墨縣和昌陽縣，以及登州下轄的蓬萊縣、黃縣、文登縣和牟平縣。此時，招遠、棲霞、福山這些名字，還沒有出現在膠東的土地上。

根據《新唐書？職官志》的記載，唐代對於縣也有級別的劃分，在京畿之外的普通縣，分為上、中、中下、下四等。上等縣、中等縣、中下等縣和下等縣的長官雖然都是縣令，但級別有差異。上等縣的縣令為從六品上，中等縣的縣令為正七品上，中下等縣的縣令為從七品上，下等縣的縣令為從七品下。

那麼，當時膠東半島區域內的縣都是什麼級別呢？

當時還沒有地區生產總值的概念，縣的級別高低，主要與人口和錢糧的多寡有關。膠東半島在當時屬於邊遠之地，級別評定相對於中原內地沒有優勢。從《新唐書？地理志》的記載來看，登萊八縣的級別多為中等縣，上等縣數量不多，明確提到的只有兩個。

這兩個上等縣分別是掖縣和昌陽縣，都位於萊州境內。

掖縣為上等縣可以理解。它地處膠東半島西部，境內平原較多，自戰國時期就是膠東的名城大邑。漢代的東萊郡，南北朝時期等我光州，都先後以掖縣為治所，人口和資源自然向此輻輳。

並且，唐代的掖縣，範圍不僅限於明清時期的掖縣。它在唐初合併了曲成和當利等周邊的幾個古縣，大致相當於現在的萊州和招遠兩市，面積要大得多。

另外一個上等縣昌陽，情況與掖縣有些類似，也是地廣人多。唐代的昌陽縣，是明代萊陽縣的前身，五代後唐時期因為避諱“李國昌”而改名。

昌陽作為縣名，漢已有之，但縣治和範圍多次變更。到了唐初，盧鄉縣併入昌陽，此後昌陽縣的區域才大致確定，包括現在萊陽、萊西的全部，海陽的大部，棲霞的南部，以及牟平和乳山的各一角。也因為這段淵源，後世的萊陽人，時常以盧鄉和昌陽的舊稱來指代家鄉。

從史料的記載來看，昌陽被列為上等縣，可能還有礦產的因素。“（昌陽縣）有銀，有鐵；東百四十里有黃銀坑。”這在古代，都被國家視為戰略資源。

掖縣和昌陽被列入上等縣，在情理之中。那麼，登州的州治蓬萊，為何沒有入圍呢？《新唐書？地理志》沒有明確提到蓬萊縣的級別，但登州的級別為中，其他的黃縣、文登和牟平也為中縣，想必蓬萊是上等縣的可能性不大。

這主要是建縣時間相對較短的原因。蓬萊在唐貞觀年間，只是黃縣下的鎮，一直到了神龍三年，才升為縣。登州的州治此前也並不在蓬萊，後來才遷入。因此，蓬萊在唐代沒有成為上等縣，也在情理之中了。