漢送帝死，皆珠襦玉匣，匣形如鎧甲，連以金縷。——《西京雜記》

金縷玉衣，又稱為“玉匣”，因為它形似鎧甲匣子，將人彎曲裝入其中，又用金絲和玉片構成。漢代人很崇尚死亡，他們認為將遺體儲存好，並且保持其體內精氣不外洩就可以重生。金縷玉衣就在這樣的情況下誕生。

玉器在漢代有著非常高的地位，可以通神，防腐令屍體不朽，因此玉器成為了金縷玉衣的主要材質，和金縷玉衣一起使用的還有配套的“九竅塞”，同樣也是用玉器製作而成。在內用玉質九竅塞堵住屍體的九竅，在外則用金縷玉衣防止精氣外洩。漢人相信在這樣完好的措施下，死者就能不朽永存。真的有這麼神奇嗎？

我們知道在人死後，隨著有機物的繁衍，會慢慢腐蝕分解人的屍體。那麼穿上金縷玉衣真的可以防腐嗎？在《後漢書·劉盆子傳》中記載：

“凡賊所發，有玉匣斂者率皆如生，故赤眉得多行淫穢”

在西漢末年，漢朝王室的墓葬經常被赤眉軍盜竊，而其中有金縷玉衣保護的屍體，開啟後發現還栩栩如生，因此經常被赤眉軍“趁熱”猥褻。在史籍記載中好像確實可以做到防腐，但是現實出土的一座漢墓卻連墓主人的“渣”都不剩了，這是為什麼呢？

1968年，在河北保定市發現了一座漢代帝王墓，其墓主人是西漢中山靖王劉勝，也就是劉備經常掛在嘴上的老祖宗。劉勝墓地的出土，不但為我們帶來了許多文獻資料和絲織品陶器外，還有三件國寶，分別是“長信宮燈”、“錯金銅博山爐”和“金縷玉衣”。

劉勝墓出土的金縷玉衣是當時出土最完整的一件，同時也是距今歷史最久遠的一件。全長1。88，用了2498片和田玉以及1100克的金絲打造而成。與之配套的還有劉勝與妻子分別使用的九竅塞。在這樣完整的裝備下，專家卻沒有在劉勝墓地發現他和妻子的屍體，難道是有盜墓賊來過。

但是墓地中的文物寶貝都沒有被竊的痕跡，因此不是盜墓賊的原因。後來專家在玉衣中發現了牙齒和棗泥灰，這才知道屍體已經被分解。原因可能是因為墓地內陪葬的動物和酒滋生了大量微生物，從而使得屍體被分解。而在1984年的另一個漢墓中，專家發現了世界上用料最多的一件金縷玉衣，但是卻被人拆散，玉片散落在墓中。這是怎麼回事？是盜墓賊做的嗎？那為什麼只抽金絲而不拿玉衣呢？

1984年的獅子山楚王墓出土了一件金縷玉衣，用料超過4000件玉石，材質更是上品和田玉。但是為什麼只剩下一地的玉片呢？確實是盜墓賊所為，而盜墓賊只拿金絲不拿玉片其實都是有原因的。首先金縷玉衣整套沉重異常，不容易帶走，而且出售一整套玉匣，很容易被調查。而玉石雖然昂貴，但是每一片都被穿孔，個頭小而零碎，不容易出手。金絲不但攜帶方便，拿出去熔鑄之後更容易出手，因此是盜墓賊最熱衷的寶貝。

金縷玉衣從東周開始流行，盛行於漢代，到了公元220年，被曹丕下令禁止。因此至今為止發現的金縷玉衣基本都是漢代帝王墓葬。它不僅是古人希望得到永生這一願望的寄託，同時也是我國重要的文化遺產和國寶。