《伊索寓言》是世界上最古老的寓言故事集。據說，其作者伊索是生活在公元前6世紀的古希臘的一個奴隸，靠自己的聰明才智獲得解放，曾去過呂底亞，後來在德爾斐聖地被殺。他所創作的小故事加上民間流傳的故事，經後人的整理彙編得以流傳下來。《伊索寓言》的內容極為豐富，大約有400篇，主要表達了下層人民和奴隸的思想感情。大多采用擬人化的手法，用一個簡短的動物故事來說明一個道理或人生經驗，表達了作者對社會和自然界的看法。

像《龜兔賽跑》、《狐狸與葡萄》、《烏鴉與狐狸》、《農夫和蛇》等在中國廣為流傳，成了人們熟知的典故。《伊索寓言》短小精悍，語言生動自然並寓意深刻，富有哲理性，給人以啟迪，對後世文學的發展有很大的影響。馬其頓在其國王亞歷山大帶領下，經過10年的東征，建立了西起希臘，東到印度河流域，南括埃及，北抵中亞的地跨歐、亞、非的龐大帝國。

但這個龐大的帝國沒有自己堅實的經濟基礎，是一個不鞏固的軍事聯合體，其地域內部人們的生活方式和語言文化差異很大。公元前323年亞歷山大三世病死以後，帝國迅即分裂瓦解。埃及被他的部將托勒密佔據。公元前301年，在易普斯城發生了一場戰爭，戰後亞歷山大帝國正式一分為三。公元前305年，托勒密正式稱王，開創了埃及歷史上的托勒密王朝。

公元前3世紀是托勒密王朝的鼎盛時期，其領土除埃及本土以外，還轄有小亞沿岸及其附近的島嶼、巴勒斯坦、南敘利亞，後來一度擴充套件到小亞南部和西部以及色雷斯和愛琴海諸島。公元前3世紀末，社會矛盾尖銳，人民起義不斷，托勒密王朝開始衰落，到公元前30年為羅馬所吞併。