提起鴉片，中國人首先聯想起的是近代遭受的恥辱，它往往勾起中國人一段段痛苦的回憶，甚至很多人會認為鴉片是中國近代苦難的根源。這種認識大致沒有錯，但是我們對鴉片的認識如果僅止於此，是遠遠不夠的。

鴉片是毒品，現在無人不知。可是過去的幾千年中，鴉片大多時候被人們看做一種靈丹妙藥，甚至被當成一種神物。而且，鴉片在西方被發現和使用的歷史比中國久遠得多，影響也要大得多。

18世紀以後，中國人口增加迅猛，生存壓力加大，加之經常戰亂，人們的安全感下降，避世厭世的情緒增加，於是很多人採取消極的態度對待，吸食鴉片就是其中的一種主要方式。其次，政府的無能和無為是一個不可忽視的因素。到19世紀，清王朝表面上仍是一個“無所不有”的強大帝國，但實際的統治能力已經十分衰弱。

晚清時期隨著鴉片大量的湧入，吸食鴉片上癮的人也越來越多。鴉片可以說是對付精神的一種強力武器，無論你受過多麼好的教育，是多麼棒的一位謙謙君子，只要你吸食上鴉片保證你透露出人最初的獸性，讓你敗光家底，六親不認。

正如一位觀察家所說，到三四歲時，許多孩子因營養不良，健康狀況很差，“萎縮得像小老頭兒或者乾枯得像一隻猴子”。結果可想而知，這些窮孩子長大後大多繼續貧窮，很多成為癮君子。

更有女子毒癮犯了以後在路邊抽搐，若是被居心不良的乞丐發現就被運到破廟或者是別的乞丐聚居地，一群乞丐如多日未進食的餓狼像這女人撲來，而這女人根本沒有還手的餘地，死相很慘，乞丐為了遮掩罪行避免官司，將女子屍體扔進野獸出沒的樹林。

“鴉煙流毒，為中國三千年未有之禍”。鴉片大量輸入，使中國每年白銀外流達600萬兩，中國國內發生嚴重銀荒，造成銀貴錢賤，財政枯竭，國庫空虛。

鴉片輸入嚴重敗壞了社會風尚，摧殘了人民的身心健康。煙毒氾濫不僅給中國人在精神上、肉體上帶來損害，同時也破壞了社會生產力，造成東南沿海地區的工商業蕭條和衰落。

清政府下令禁菸的真正原因是什麼呢？

我們都知道，下禁菸令的這個人，是道光皇帝，因此我們理所應當地認為，道光肯定是最反對鴉片的人，但實際上，你可能都不敢相信，道光本人也是會吸食鴉片，道光在登基之前，還在做親王時，沒事喜歡寫點文章，裝裝文藝青年，他有個文集，名叫《養正書屋全集》其中有篇文章，道光記錄了自己平時的生活，意思大慨是：最近天氣不錯，心情也好，每天看看書，也沒啥事，累了就拿煙管來，吸個幾口，立馬神清氣爽。