公元228年，司馬懿兵貴神速，領兵八日行千里，以迅雷不及掩耳之勢，斬殺孟達，連線蜀魏的新城要地成為必爭之地。諸葛亮也繼而開始了第一次北伐，這次北伐諸葛亮來勢洶洶，勢如破竹，很快佔領了上風。

而在此時，諸葛亮一個不小心，看錯了一個人，讓只會紙上談兵的馬謖鎮守軍事要地街亭。

馬謖犯了嚴重的軍事錯誤，放棄水源，登山據守，最後被魏將張郃重重包圍，斷了水源，馬謖軍隊慘敗，潰不成軍。

諸葛亮按照軍令狀揮淚斬馬謖後，開始撤退，街亭關鍵一戰失敗，諸葛亮第一次北伐也宣告結束。

不過哪有想來就來，想走就走的道理。

司馬懿得知諸葛亮痛失街亭後，派15萬大軍蜂擁而來，諸葛亮退到西城。那時候諸葛亮身邊並沒有武將，全是一班文官，僅有的2500名士兵，也都去搬運糧草了。

司馬懿兵臨城下，諸葛亮吩咐城中之人不要驚慌，凡喧譁者一律斬首，然後諸葛亮帶著兩個童子登上城樓，撫琴而彈，四個城門皆全部開啟，城門之外有幾個士兵扮演的百姓在掃地。

司馬懿來到城下，與諸葛亮對望一下，這是司馬懿第一次見到傳說中的諸葛亮，不一會，司馬懿就以有埋伏為由，命令撤兵。

那麼問題來了，諸葛亮用的是空城計，司馬懿不知道嗎？當然知道，不然他派一小偵察部隊進城，就能一探究竟。

司馬懿之所以撤兵，是諸葛亮用了一人，讓他成為諸葛亮的擋箭牌，這人就是曹睿。

曹丕留給曹睿四位託孤大臣，最後司馬懿一家獨大，曹睿其實一直擔心著司馬懿擁兵自重，由於唯一能與諸葛亮抗衡的，只有司馬懿，所以曹睿才沒有馬上處死司馬懿。

如果，諸葛亮在空城計中死了，接下來死的，就會是司馬懿，狡兔死走狗亨的道理，司馬懿不是不懂，他明白自己的命，是建立在諸葛亮之上的。

所以，空城計中，諸葛亮看似沒有一兵一卒，卻是擁有了千軍萬馬。