施南土司是鄂西土司設立最早，也是勢力最強的土司之一。曾在今湖北利川市毛壩鄉設有三座土司城。有資料表明，施南土司為鄂西土著，始祖為覃汝先。覃汝先祖籍陝西漢中府南鄭，南北朝“五胡亂華”期間（304-431年）隨流民南遷至長江瞿塘關一帶（今重慶奉節、巫山等地）落籍。本姓譚，南北朝時去言為覃。宋寧宗慶元三年（1197年），覃汝先的長子覃伯堅因徵吳曦亂有功，封行軍總管，受命鎮守施州（今湖北恩施州），覃汝先一家遂落籍施州。後覃汝先及其子覃伯堅和覃伯圭（次子）先後卒葬於恩施柳州城。據說覃伯堅後裔居鄂西，覃伯圭後裔居湘西。元明清三代，覃汝先後裔擁有鄂西施南、散毛、唐崖、忠路、建南、東鄉、金峒七個土司、湘西添平千戶所、茅崗兩個土司。施南土司始設於元至元二十三年（1286年），稱忠義軍民安撫司，至正十七年（1357年）明玉珍改為施南道宣慰使司。明洪武四年（1371年）改為宣慰司。永樂三年（1405年）降為長官司，四年升為宣撫司。轄境約今宣恩、利川和恩施等地。曾領東鄉、忠路、忠孝、忠峒四土司。至清雍正十三年（1735年）改士歸流，歷18代449年。世系為：覃汝先-覃伯堅-覃普諸-覃耳毛-覃川龍-覃大勝-覃添富-覃進-覃彥升-覃泰-覃興亮-覃珪-覃璋（珪弟，因兄無嗣襲）-覃良臣-覃宜-覃洪道-覃福-覃懋楶-覃肜（懋楶弟懋先之長子）-覃龍光-覃禹鼎施南土司司治變動較大，初設今湖北宣恩珠山鎮（縣城），元至元二年（1343年）至明洪武二十三年（1390年）間先後遷青巖、夾壁（均屬今利川市毛壩鄉），明洪武三年（1390年），土司覃大勝抗明，又徙司治於龍孔（今利川市毛壩鄉共和村）。洪武二十七年（1394年），明軍敗覃大勝等土司軍隊，龍孔遭摧毀。永樂二年（1404年），司治遷宣恩椒園鎮水田壩，明末遷入宣恩縣城珠山鎮。清雍正十三年（1735年）末任土司覃禹鼎因“擬罪改流”，不予世職，舉家遷武昌縣（今江夏區）。據清光緒版《利川縣誌》載：“施南土司舊治青巖，徙治夾壁、龍孔，並在縣境”。青巖、夾壁、龍孔均在今唐崖河（重慶稱阿蓬江）源頭利川市毛壩鄉境內。青巖即毛壩鄉青巖村。《利川地名志》載：“青巖是古施南土司治地，原土司城在其東側1公里的覃家灣。”青巖村海拔856。9米，青巖因絕壁岩石呈青色而得名，青巖河就從巖下流出。距青巖500米處是青巖村委會所在地，往駐地右行1千米即為覃家灣。今土司城已不復存在，遺址成為居民點。夾壁即毛壩鄉夾壁村，距毛壩集鎮10千米。據清同治版《利川縣誌》記載：夾壁水，源出車落坪。兩山壁立，中有小溪，上有回龍寺，為明施南土司徙治處。及至土司城遷龍孔後，清乾隆三十六年間，土司城被改建成了回龍寺。後回龍寺被毀又被改建成民居。今僅原寺門上刻有“上夾壁騰飛佛焰悠明萬古照澈三千世界，回龍霞燦神光遠映千秋澄清四大部州”楹聯殘存。龍孔位於毛壩鄉共和村，距毛壩集鎮約5千米。現已改名為張家壩。清同治版《利川縣誌》載：唐崖河支流三灣河水“至兩河口，入施南水。其北十里，曰龍孔，明施南土司自夾壁徙治此。”明洪武二十三年，施南土司覃大勝皆忠建、忠路、忠孝、忠峒、東鄉、高羅諸土司於龍孔結寨反叛。朱元璋遂派涼國公藍玉前來征討。終因力量懸殊太大，土司失敗。覃大勝亂平後，施南土司遷至宣恩。龍孔土司城被改成了張爺廟，文革期間張爺廟被毀，後來建成了共和村茶廠。利川境內除施南宣撫司外，還有沙溪宣撫司（清代改為安撫司）、忠路安撫司、忠孝安撫司、建南長官司以及支羅峒長官司。沙溪土司遺址位於沙溪鄉司城村石龍堡。遺址有司城水井坎，傳為土司官衙正殿遺址。明天啟年間，利川土人黃中和因從貴州陽雀寨有功，授沙溪宣慰司。今遺址後山腰有土司黃天奇（原康熙四年襲）的墓碑。碑為砂石，長方形，高104釐米，寬43釐米，厚9釐米，正中陰刻楷書“皇清誥授沙溪宣撫司黃公諱老大人之墓誌。”左側刻“乾隆四六年歲次丁酉冬月”等字跡。忠路土司遺址位於忠路鎮城池村。忠路土司首治在百戰坡下的馬家壩，初遷於城池壩，明天啟年間，遷到現忠路集鎮。城池壩遺址現存石獅三座，兩尊昂首，一尊為睡獅。忠路鎮遺址又名“後花園”或“衙門”，東西長約400米，南北寬200米，中有大量瓦礫堆積。現存遺物中有 “罰跪石”，直徑約五米，周圍飾刻萬字格圖案，據傳為土司審案專用。建南土司遺址位於建南鎮前進村。明宣德三年五月置，以當地土酋牟酋蠻為劍南長官司，領於忠路安撫司。五年，廢劍南長官司，後改劍南為建南，仍置長官司。建南土司司治位於今建南白龍灘。忠孝土司遺址位於元堡鄉舊司村。明洪武四年，改明玉珍所置忠孝宣撫司為長官司，不久升為安撫司，以田墨施為之。洪武二十三年，廢忠孝安撫司。永樂五年，忠孝土司後人田大英撫徠蠻民三百戶，請求明廷復舊職。明廷即以田大英為忠孝安撫司，受轄於施南宣撫司。司治始為元堡鄉瑞坪村“舊司壩”，後遷徙於元堡鄉漢廟村“老司城”，最後又遷到元堡鄉雙河村徐家院子。老司城遺址東西長約150米，南北寬約100米。老司城有“漢廟”仍存，為明成化年間田自輔建，後改作為漢廟小學。支羅峒位於今利川市謀道鎮船頭寨。支羅峒隸屬於龍潭安撫司。明嘉靖年間，黃俊為龍潭安撫司，其子黃中為支羅峒長。明嘉靖33年，黃中造反。四十四年，明軍平定支羅峒，設支羅百戶所。附：毛壩鄉地處利川市東南，是著名的“壩漆之鄉”。毛壩鄉因昔多茅草，稱茅壩，後諧音為今名。1996年設鄉。知識連結至元二十二年（1285），並清江縣入施州，二十五年復置清江縣，以附都亭鄉蠻洞置施南宣撫司、忠孝安撫司。明玉珍據蜀，置忠路宣撫司。明立施州衛領所及諸土司，境內為都亭裡及施南宣撫司、忠路安撫司、忠孝安撫司、劍南長官司；嘉靖中置上、下支羅二百戶所；天啟中置沙溪宣慰司。清，廢指揮、千百戶，設流衛。康熙四年（1665），改沙溪宣慰司為宣撫司，改劍南長官司為建南長官司，餘都亭裡及施南、忠孝、忠路諸司如故。雍正十三年（1735）改土歸流，以施南、忠孝、忠路、建南、沙溪5土司、上下支羅及原恩施縣之都亭裡地為利川縣。