周朝是我國存在時間最長的王朝，它前後存在了八百餘年，而周又被分為西周和東周。其中，東周時因為天子的威信和統治力下降，曾經被分封的諸侯們開始了自己發展和互相攻伐，天下進入了春秋戰國時期。提到春秋時期，就不得不提“春秋五霸”，他們是當時最為傑出的五大國君，而其中，齊國的齊桓公因為第一個稱霸而被譽為“首霸”。

提到齊桓公，可能人們眼中他做的最對的事情就是任用管仲了，其實，他本人雖然能力一般，但雄才大略還是有的。在他的治理下，齊國不但實力強勁，還成為了最早保護周天子，並會盟諸侯的大國。不過 在齊桓公去世後，齊國很快不復當年之勇，諸侯中霸主的地位也被晉文公所搶走。那麼，為什麼齊桓公死後，齊國的霸業很快就衰歇了呢？

上文已經說到，齊桓公本人的能力並不算強，在賢臣鮑叔牙等人以及運氣的幫助下，他才得以繼位。當上國君後，鮑叔牙與管仲一同輔佐他，從齊國的對內治理和對外交往，都有他們協助，齊桓公實際上就相當於一個甩手掌櫃。

筆者認為，這主要有三大原因，其中，第一大原因便是齊桓公本身的問題。上文已經說到，齊桓公本人的能力並不算強，在賢臣鮑叔牙等人以及運氣的幫助下，他才得以繼位。當上國君後，鮑叔牙與管仲一同輔佐他，從齊國的對內治理和對外交往，都有他們協助，齊桓公實際上就相當於一個甩手掌櫃。

等到鮑叔牙、管仲相繼去世後，齊桓公身邊沒有了賢臣輔助，他便不聽管仲生前勸告，重用了易牙、開方、豎刁等奸臣。當年，這三大奸臣曾經為了齊桓公殺掉自己的孩子、背棄自己的親人，以及將自己閹割來討好他，管仲認為他們為達目的不擇手段，如果給予重用，將來一定會成為禍患，但桓公執意寵信這三人，最終嚐到苦果。

三大奸臣得到了重用後，齊國的朝政被他們肆意擾亂，經濟發展停滯不前，此外，齊桓公也因年老多病被逐漸架空。等到桓公四十三年（前643）時，因為桓公的重病，朝中終於爆發了動亂，他的兒子們因為爭奪繼承權而各自為戰，大臣們則是紛紛站隊，齊國國內上演了一出鬧劇。人們忙著爭權，完全忽視了桓公，最終，他悽慘病逝。

最初，齊桓公和管仲一同立了公子昭為太子，但桓公病重後，以易牙為首的一派擁立了公子無虧繼位，公子無虧繼位三月後，便被當年受過桓公囑託的宋、曹、衛、邾等國聯合推翻，公子昭得以上位。

第一大原因是桓公識人不明、荒廢朝政；第二大原因是奸臣篡權、禍亂朝政；這第三大原因，便是諸子奪權、敗壞朝政。最初，齊桓公和管仲一同立了公子昭為太子，但桓公病重後，以易牙為首的一派擁立了公子無虧繼位，公子無虧繼位三月後，便被當年受過桓公囑託的宋、曹、衛、邾等國聯合推翻，公子昭得以上位。

不過，公子昭雖然成功繼位，但引來了新的敵人，那就是他的四個弟弟。於是，很快齊國又迎來了新一輪的諸子爭鬥，被逼無奈下，身為齊國君主的公子昭還要躲到宋國避難。公子昭雖然生前抵擋住了其它公子的進攻，但他死後，其子便被弟弟公子潘殺死。

對於這一亂象，司馬遷在《史記》中記載道：“桓公十有餘子，要其後立者五人：無詭立三月死，無諡；次孝公；次昭公；次懿公；次惠公。”國君的頻繁更換當然不利於統治，況且，國君要防備其他公子的奪位，更是小心翼翼，怎會把心思放在治國上呢？因此，齊國霸業的衰敗也就合情合理，十分正常了。