陳倉之役，郝昭以一千多人逼退了諸葛亮數萬大軍，這讓有的人開始膨脹了，開始不知道自己能吃幾碗飯了。

這就是曹魏新任大司馬曹真。

曹真字子丹，是曹操的族子兼養子，年少時便鷙勇非凡，曾在狩獵時親手射殺猛虎，後又以虎豹騎統領隨曹操四處征戰，可以說是一員真正的虎將。建安末年，曹真開始長期紮根關中與漢中一帶，並與劉備軍隊多次交手。曹丕即位後，曹真正式上位，開始都督雍、涼州諸軍事，並在曹叡即位後升任大將軍，僅次於大司馬曹休，成為曹軍二號人物。曹真上任沒多久，就運氣爆棚。首先是街亭張郃破馬謖，郝昭陳倉退諸葛，一連兩場漂亮仗，讓曹真的地位與威望陡升。雖然這兩仗不是曹真親自打的，但下屬的功勞就是領導的功勞，沒有英明的領導，下屬能發揮的這麼好嗎？而恰好此時曹軍一號領導大司馬曹休病亡，諸曹夏侯之中，便只剩了曹真一根中流砥柱。於是為了抗衡中原士族集團越來越大的勢力，曹叡決定抬高曹真的地位，升他為大司馬，並賜劍履上殿，入朝不趨。這就不得了了，一個臣子所能達到的最高禮遇，也不過如此，自古以來就只有蕭何、董卓、曹操三人獲得過。

曹真走上人生巔峰後，便想要更上一層樓，特別是此前諸葛亮兩年內三次北伐，搞得魏軍疲於奔命，最近又丟了武都、陰平；防守起來愈發抓不住重點，所以曹真決定主動出擊，並向魏明帝提出一個宏偉的計劃：“蜀連出侵邊境，宜遂伐之。數道併入，可大克也。”魏明帝也覺得這些年連續被諸葛亮侵擾太煩人了，跟個蒼蠅一樣，嗡嗡嗡的，不如讓曹真一次拍死，這個世界也就清淨了。

曹魏太和四年、蜀漢建興八年（公元230年）八月，曹真正式開始行動了。這次曹魏可謂是精銳盡出，一路是大將軍司馬懿的荊州兵，進攻路線是沿漢水西上，斫山開道，水陸並進，挺進漢中；第二路是車騎將軍張郃率領的雍涼兵，進攻路線是由子午道南下進入漢中；第三路是曹真親自率領的中央兵，進攻路線是由褒斜道南下進入漢中（見《三國志 後主傳》）；另外還有郭淮一路偏師從涼州的武威出發，從祁山道一路收復失地，攻入漢中。四路大軍齊頭並進，最終在南鄭會師，且看諸葛亮如何抵擋。

然而，曹真萬沒想到，諸葛亮對他的計劃其實早有準備。畢竟，諸葛亮此前三次北伐，雖未能取得大進展，但是也收了西縣千餘家百姓與姜維等天水大姓，並又斬王雙、奪武都陰平，使得曹魏朝野震動，引來魏軍報復性反擊，也是極有可能。所以諸葛亮未雨綢繆，在前一年的冬天，就“徙府營於南山下原上，築漢城於沔陽（今勉縣），築樂城於成固（今城固）”（見《資治通鑑》）。所謂府營，即相府所在的中軍大營，諸葛亮把它從漢水北岸的沔陽遷移到南岸的定軍山麓，並在新府營兩側修築了漢、樂兩座城池。

之所以遷移府營，是為了保障指揮中樞的安全。萬一魏軍突破谷口進入漢中平原，府營也可以憑藉漢水之險與敵軍周旋。而漢、樂二城也是為了保障府營的安全，這樣就算魏軍突破漢水，漢軍也可以利用堅固的城壘固守對抗，並背靠川中要道輸血，立於不敗之地。

所以，當魏軍發動攻勢後，諸葛亮早有準備，他一面親率主力來到成固縣境的赤坂，一面讓中都護李嚴率江州兩萬大軍前來增援漢中。原來，在此前一年（公元229年）的四月孫權已然稱帝，諸葛亮便以承認東吳帝位為代價，使孫劉聯盟再次進入蜜月期，這樣蜀漢便沒有東顧之憂，可以把東方的兵力調來加強北伐力量。事實上，諸葛亮已決定在打退曹真後，便要趁著隴西空虛，再次兵發祁山，而李嚴的兩萬援軍，就負責在自己走後留鎮漢中，併為北伐大軍做好後勤保障工作。

另外，赤坂這個地方也是諸葛亮精心挑選的，據顧祖禹《讀史方輿紀要》卷56《漢中府》記載：“龍亭山，乃入子午谷之口。其山阪赭色，亦名赤阪。蜀漢建興八年，魏曹真由子午谷，司馬懿由西城漢水侵漢。武侯次於城固赤阪以待之。蓋兩道並進，此為總會之地也。”蜀漢第一次北伐，趙雲退兵時燒燬了褒斜道上很多棧道，難以通行，根本不用擔心；倒是子午谷的張郃大軍與沿漢水而上的司馬懿漢軍威脅較大，所以諸葛亮親率主力進駐到這兩條通道交匯處的赤坂，並與後方的樂城互為犄角，以逸待勞，阻擊來敵。

然而諸葛亮還是多慮了。首先，司馬懿那個老狐狸精根本沒沿著漢水向西來與曹真、張郃會師，而是斫山開道，翻越大巴山南下去攻打巴東去了，這倒是一步好棋，因為李嚴撤走後，此處空虛，不過巴東山水險要，司馬懿也佔不了啥便宜，結果他只在朐忍（今重慶市雲陽縣）轉了一圈就回去了。而郭淮那一路乾脆連涼州都沒走出來，反正他們也不是主力，無關大局。

當然，就算司馬懿、郭淮認真打，曹真也打不出啥花兒來。因為各路魏軍在進入秦嶺後便遭遇了持續惡劣天氣，整整三十天大暴雨，將褒斜道上的棧道進一步摧毀。而子午道本來路就不好走，糧食轉運無法靠車，只能靠肩挑背扛，十分費力。更糟糕的是，這場暴雨不僅肆虐於秦嶺，還席捲了中國整個西部地區，甚至包括豫西的伊水，洛水，黃河，也都氾濫成災，這讓本來就很困難的曹魏補給線越發難以維持。曹真張郃等人走了一個多月，才入谷一半，還要邊走邊修路（見《三國志 王肅傳》），這就不是遠征軍，簡直就是工程兵了，而且大暴雨還造成了大量泥石流滑坡，讓工程量大增，且造成了相當多的非戰鬥減員。有被泥石流沖走的，有掉下山崖摔死的，有一頭栽進泥潭淹死的，有天天泡水病死的，還有天天扛糧累死的……總之，除了戰死的，各種死法五花八門。最終，只有少量前鋒輕裝部隊在偏將軍夏侯霸的率領下走出了子午谷，但一出谷就被迎頭痛擊給揍回去了。曹叡一看這也別打了，趕緊回來吧，別丟人了。

曹真無奈只得退兵，或者說就坡下驢多少挽回點顏面。而這一個多月的大雨，也把他折騰壞了，或許是感染了風寒，或許是咽不下這口氣，總之他一回到洛陽就生病了，苦苦撐了半年，第二年三月份還是病死了。說來也奇怪，那場曠日持久的大暴雨之後，關中再也沒下過雨，甚至還發生了大旱（注1），曹真這真是倒黴透頂哪！

注1：見《三國志 明帝紀》：“三月，大司馬曹真薨。自去冬十月至此月不雨。”

曹真死的相當可惜。《三國志 諸曹夏侯傳》上說：“（曹）真每徵行，與將士同勞苦，軍賞不足，輒以家財班賜，士卒皆願為用。”魏明帝也曾公開下詔贊他“內不恃親戚之寵，外不驕白屋之士”。可見與《三國演義》中的形象不同，真實的曹真平易近人，禮賢下士，謙遜樸素，深得軍心，將士們也都樂意聽從他的調遣。如果他不死，司馬懿絕對沒有攬權的機會。

這邊曹真一退兵（甚至還沒有退兵），諸葛亮就開始準備第四次北伐了。由於大軍行動需要長時間的準備，因此先派魏延、吳懿去打前站，以試探一下曹魏的軍力，同時聯絡一下涼州盟友即羌氐等部落。魏延和吳懿沿著西漢水與祁山道由武都順利進入羌中的南安郡，曹魏的後將軍費曜與雍州刺史郭淮聞信大驚，不知哪裡來的神兵天降，趕忙從上邽趕去救援，兩軍一場大戰，結果魏軍敗退。吳懿由此升任左將軍，進封高陽鄉侯；魏延則由此升任前軍師、徵西大將軍，假節，進封南鄭縣侯，比他原先的都亭侯連升了兩級。至此，魏延也算是修成正果，成了蜀漢北伐大軍中當之無愧的二號人物。

到了第二年也就是建興九年（公元231年）春二月，蜀漢北伐大軍正式到達祁山前線，開始圍攻祁山堡內的魏將賈嗣與魏平。此次北伐諸葛亮準備的非常充分，首先是讓另一位輔政大臣李嚴留守漢中，以中都護的名義署理丞相府事務，並督運糧草。

第二，諸葛亮這次不僅聯合了涼州羌氐，還聯絡到了北方的鮮卑軻比能。曹魏對西方與北方胡人一向實行民族高壓政策；比如建安二十四年，太原烏桓王魯昔因不滿被遷離故鄉，帶領妻子逃跑，結果雙雙被幷州從事張景派兵射殺。魯昔身為太原烏桓王，尚且有如此遭遇，下層少數民族群眾的境遇可想而知。而蜀漢一向實行“西和諸戎”的民族友好政策，各族民眾願意聯合蜀漢共抗曹魏，也就在情理之中了。

基於此，軻比能非常積極，他在諸葛亮北伐的同時，亦率兵進至北地郡的石城（今陝西銅川一帶），以相呼應；石城距離長安只有六十多公里，換現在一個小時高速就到了；當然，軻比能是不可能攻下長安的，但由此處下一子便可牽制曹魏大量兵力。總之，諸葛亮此番部署相當之妙。

第三，鑑於秦嶺難行，諸葛亮創造性的發明了“木牛”這種神奇機關術來運輸糧草，以確保後勤運輸。

第四，鑑於曹魏騎兵強大，諸葛亮經過長期潛心研究，終於創造了中國軍事史上劃時代的偉大發明——諸葛連弩與八陣圖！

這兩樣東西一出來，曾大殺四方的曹魏騎兵也總算嚐到了絕望的滋味。詳細情況如何，這就是我們下一篇的內容了。