齊桓公是春秋時代的第一位霸主，齊桓公繼承王位之後，不計前嫌任管仲為相，管仲也發揮他“華夏第一相”的才能，對內推行改革，提出“相地而衰”的政策，即按田地好壞徵收賦稅，提高農民生產積極性，發展魚鹽業，使齊國經濟得到發展，對外採取“尊王攘夷”的外交方針，獲得道義制高點，最終使齊國逐漸強盛，問鼎中原。

一、得遇知己

管仲和鮑叔牙都是春秋時期著名的政治家。兩人是同鄉，又是年輕時就志同道合的朋友。後來，管仲當了公子糾的謀士，鮑叔牙當了公子小白的軍師。從此，兩人各為其主，成了對手。在爭奪王位的鬥爭中，鮑叔牙棋高一招，公子小白奪得了王位，當上了齊國的國君，就是後來的齊桓公。

齊桓公要拜鮑叔牙為相。鮑叔牙以國事為重，堅決辭謝，並向齊桓公推薦了管仲。桓公不計舊怨，管仲也無愧摯友的推薦，在他的治理下，齊國日益強大。又幫助齊桓公“九合諸侯，一匡天下”成為春秋第一霸主。

管仲是幸運的，因為他遇到了鮑叔牙，管仲又是無愧的，因為他做到了鮑叔牙想做而做不到的事情，他時刻感念著鮑叔牙的恩情，讓鮑叔牙識人敬賢的美名傳揚天下，垂列青史。

二、才智過人

管仲才智過人，不管多棘手的問題，他都能三言兩語切中實質，加以解決。

一次，管仲跟隨齊桓公率大軍深入漠北討伐少數民族，在戈壁沙漠迷失了方向。在這不毛之地，齊軍水土不服，紛紛患病，死者日多。大軍人心惶惶，不戰自亂，齊桓公也憂心忡忡。這時，管仲獻上一計，“老馬識途”。結果是齊軍跟隨著帶路的老馬，走出了大漠戈壁，解除了全軍覆滅的危機。

有一天，齊桓公對管仲說：“那些權貴們大肆聚斂錢財，而不肯扶危濟困，糧食朽爛了也不願意救濟窮困的人，這該怎麼辦呢？”管仲說：“請您把陽城大夫叫來痛責一番。因為他的寵妾穿著華麗的衣服，擊鼓作樂，而他的親兄弟卻沒有遮體的衣服，沒有果腹的糧食。您就以這個責罰他。”於是齊桓公剝奪了陽城大夫的爵位和傣祿。這以後，齊國的權貴們，都爭著救濟窮困的親戚朋友，就連都城內孤苦無靠、窮苦的百姓也都跟著沾了光。從此，齊國再沒有出現饑民。

有一年，齊國糧食大豐收，糧價猛跌。齊桓公擔心糧食因此而被各諸侯買光，打算讓百姓儲藏些糧食，以備荒年救急。於是問管仲有何良策，管仲說：“今天我在街市上，看見有兩家百姓新建成了高大的糧倉。請您用重金聘請他們，來建造糧倉吧。”齊桓公採用了管仲的計謀，於是百姓們都爭著建倉儲糧了。

齊桓公喜歡穿紫色的衣服，都城裡的人都紛紛穿起了紫色的衣裳。齊桓公很反感，就問管仲有什麼辦法不讓人們模仿他。管仲說：“這好辦，明天您上朝的時候，有意對身穿紫色衣服的人說：“我特別討厭你身上的味道，離遠點，不要靠近我！”’齊桓公依計而行，果然身邊不再有穿紫色衣服的人了。

三、治國有道

管仲確實是一個治國之臣。為了改變齊國貧弱、遭受諸侯國欺辱的局面，他第一步，以富國強兵為目標，積極改革內政，發展經濟，訓練軍隊，教化百姓，很快使齊國大治，令諸侯國不敢小視。

在經濟上，他利用齊國靠海和鐵礦資源豐富的優勢，大力發展鹽鐵業，帶動了整個國民經濟的發展。他又改革了賦稅謠役制度，實行了鹽鐵專賣制度；統一貨幣的管理，對物價進行調控；積極和諸侯國通商，為國家積累了大量財富。

在政治上，他重新劃分了行政區域，設定各級官吏，強化了對地方的控制；他嚴明法令，依法治國；他改革了人才選拔辦法，選賢任能，整頓了吏治，使齊國政令暢達，秩序並然。在軍事上，他建立了常備軍，加強了軍隊的訓練，大力整肅軍隊紀律，增強齊軍的戰鬥力；他寓兵於民，建立了類似今天民兵的組織，構建了齊國的軍事體系。

管仲將全國分為二十一鄉，工商之鄉六，士鄉十五。工商之鄉不從事作戰，實際從事作戰 的是士鄉十五。五鄉為一帥，有一萬一千人。由齊君率為中軍，兩個上卿各率五鄉為左右軍，是為三軍，就是“參其國”。一鄉有十連，一連有四里，一里有十軌，一軌有五家，五家為 一軌，這就是“伍其鄙”。軌中的五家，因世代相居處在一起，因為利害禍福相同，所以，“守則同固，戰則同強”。這是一種社會與軍事相結合的戰鬥體制，亦為後來大規模的戰爭作了準備。

四、“尊王攘夷。做好內政之後，他以稱霸天下為目標，打出了“尊王攘夷”的旗號，憑藉著強大國力，控制各諸侯國的內政、外交，抵禦周邊少數民族的侵擾。九次召集諸侯會盟，使齊國稱霸諸侯各國，使齊桓公成為春秋第一霸主。

在當時楚國、秦國等國家也不弱，但是卻是齊桓公最先稱霸，這和齊桓公能夠根據當時的社會環境選擇正確的政治方針有著密切的聯絡。齊桓公透過尊王攘夷的口號，先是佔據了大義的名分，並且幾次出兵幫助他國擊退蠻夷的進攻，這樣的舉動讓諸侯百姓都對齊桓公非常尊敬，因此齊桓公的威望是非常高。

在管仲之後的孔子曾經這樣說：“管仲輔佐桓公稱霸諸侯，匡正天下，若沒有管仲，我們都會成為蠻族統治下的臣民了。”可見是管仲輔佐桓公使中原華夏族免於南蠻、北狄的侵擾，他不愧是一個傑出的政治家。管仲不僅是一位傑出的政治家，而且他又是一位影響巨大的思想家，他的思想也給後人留下了一筆寶貴的財富。今天留傳於世的《管子》，就是後人根據管仲的思想、言論總結出來的。他的以法治國的思想，對後世有深遠的影響，有些至今仍有一定的借鑑意義。