對明朝設立內書堂，現代人明顯呈現兩種不同的觀點，支援的人認為內書堂提高了宦官的文化水平，幫助皇帝制衡了內閣；反對的人則認為，內書堂為宦官專權擅政提供了能力基礎，是明朝宦官之禍的根源所在。那麼，內書堂究竟是一個什麼樣的存在？為什麼能夠引起這麼大的爭議呢？今天向大家介紹一下這個深藏於皇宮之內的神秘機構。

一、內書堂的設立

洪武年間，朱元璋重組中書省、廢除丞相一職後，皇帝直面六部，工作量驟增，需要有人幫他幹一些基礎性的工作，比如說讀一讀奏摺、整理一下文案等，沒有任何根基的太監是最好的選擇，但是太監多數不識字，無法勝任這個工作。另外朱元璋設立十二監十局三所等宦官機構，也需要一些具備一定文化基礎的人擔任管事人。

為了解決這個問題，朱元璋的選擇是大範圍遴選淨身前就具備讀書識字能力的太監，比如說犯了罪的權貴子弟、從敵方掠奪的年輕人以及各地主動進獻的太監。但這種太監畢竟是少數，而且成長背景複雜。於是，到了永樂年間，朱棣開始有意培養有潛質的小太監，算是開了主動培養太監讀書識字的先河。

朱瞻基繼位時，這種主動培養太監讀書識字的情況已經非常普遍。於是，他乾脆將這種有違祖制的“既成事實”變成一項制度。宣德元年七月，他正式宣佈建立內書堂。對此，《明通鑑》有記載：

“ 改刑部主事劉翀為翰林修撰，專授小內史書， 選內史年十歲上下者二三百人讀書其中。其後大學士陳山亦專是職， 遂定翰林官四人教習以為常。自此內宦始通文墨。”

可以看出，內書堂的設立其實是政治制度變革的必然產物，設立的初衷是為了培養一批能夠幫助自己處理簡單事務的太監，只不過隨著時間的推移，內書堂培養出來的太監，不僅能幫助皇帝處理一些簡單的事務，還逐漸形成了一種可以制衡內閣文臣的政治團體，以獨特的方式影響了明朝的歷史程序。

二、內書堂的制度

內書堂作為皇宮內一個正式的教育機構，除了規模相對較小外，其他方面與外廷的國子監非常類似，可謂是“麻雀雖小五臟俱全”。

1、入學選拔。內書堂一般容納兩三百太監，最多時也不過容納四五百人，而明朝的太監多達十餘萬，因此想要進入內書堂學習也不是一件容易的事。《酌中志》記載“凡奉旨收入宮人，選年十歲上下者二、三百人、 撥內書堂讀書”，可以看出年齡是必須考慮的一個硬性條件。

2、老師選拔。內書堂自建立之日起，就非常重視老師的選拔，幾乎所有的講官都出自翰林院，從這點來說，就算是明朝各府州縣學也比不上。內書堂講官的人數，一般每次選4人，但並不固定，視情況可能是2人，也可能是6人。

3、學習內容。內書堂的教授內容，與一般的學堂並不相同，除了正常的四書五經等儒家經典之外，還要研習《忠鑑錄》等警示類的課程，主要是學習一些太監中正反案例，目的是強化他們的太監身份意識。另外，他們還有一門實操課，叫作“判仿”，意思是對具體事務進行模擬處理，主要為以後履行批紅工作做準備。

4、畢業條件。太監從想要從內書堂畢業，除了參加正常的考試之外，還要面臨皇帝的親自抽考，劉若愚在《酌中志》中就曾記載，崇禎元年冬，皇帝親自面考隨堂、秉筆，以“ 事君能致其身” 為題， 太監鄭之惠、曹化淳兩人中式。這套流程頗有點科舉殿試的味道。

5、畢業去向。《酌中志》記載，“凡各衙門缺寫字者，即具印信本奏討，奉旨撥若干名，即挨名給散”，也就是說內書堂的小太監根據需要分散到各個機構中去，一般而言也要從最底層幹起，不過對內書堂畢業的太監而言，已經是太監界的知識分子，升遷之路還是要比一般的太監順利很多。當然如果能夠被選為太子侍讀或者進入文書房，基本是前程無憂了，畢竟前者是妥妥的天子近臣，後者也有很大可能升任司禮監秉筆太監。

三、內書堂的作用

如同大多數機構一樣，內書堂就像是一把雙刃劍，既有好的一方面，也有不好的一方面。

1、正面作用。內書堂確實為明朝培養了一大批能夠讀書識字的太監，這些太監分散到皇宮的很多崗位，這種文化水平的提升帶來了工作能力的提升。且到了明朝中後期，皇帝大量派遣太監到地方任職（比如說監軍），對加強皇權統治提供了幫助。另外，皇帝培養了一大批能讀書識字的太監，建立了一個由太監組成的政治集團，成為皇帝制衡文官手段的重要幫手，對維護明朝政權的穩定性，也提供了不少幫助。

2、反面作用。讀書識字提高了太監工作能力的同時，也造成了太監專權擅政野心的膨脹，致使明朝成為了歷史上遭受宦官之禍最嚴重的朝代。對此，《明史》該出的評價是，“用事多通文墨， 曉古今， 逞其智巧， 逢君作奸。數傳之後， 勢成積重， 始於王振， 卒於魏忠賢。考其禍敗， 其去漢唐何遠哉！”

四、結束語

內書堂作為明朝專門教育太監的機構，應該說還是發揮了不少積極正面的作用的，只不過明朝出現了魏忠賢、王振、劉瑾這樣臭名昭著的大太監，致使很多人以為明朝的太監都是如此。事實上，明朝的雖然是宦官之禍最嚴重的朝代，但與此同時也是享受“宦官福利”最多的年代，只不過明朝這種宦官集團與文臣集團相互制衡的帝王之術，對皇帝的要求比較高，而明朝的皇帝，恰好又有那麼幾個確實資質平平、能力平平的皇帝，導致兩大政治集團勢力失衡，妨礙了明朝的發展。

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