東漢末年，黃巾起義，不到一年，席捲數個州郡；朝廷腐敗無能，無法平叛，便詔令各州郡自行平叛，頓時各方豪強紛紛現身於亂世。經過數十年的征伐，在中原形成三個大的割據勢力，分別為魏、蜀、吳。

公元252年，孫吳政權的建立者孫權駕崩。孫權最小的兒子孫亮繼位，僅有9歲。由於年齡太小的緣故，孫權任命孫峻（孫堅之弟孫靜的曾孫），諸葛恪（諸葛亮侄子）等為輔政大臣。這樣的安排本來無可厚非，但是雙方都是個性極強，一山不能容二虎；又逢諸葛恪北伐失敗，孫峻設計諸葛恪將其殺死，掌控軍政大權。重新開始北伐，前期雖然獲得一些勝利，但是並未奪得曹魏寸土，公元256年死在了北伐路上。臨終交權與同一曾祖的堂弟孫綝。

孫綝的出現，對於還未到親政年齡孫亮來說，是更大的威脅，軍政兩方面的事物，根本不容孫亮插嘴。公元258年，已經親政，但無法控制朝政大權，徒有一國之君虛名的孫亮由此生出了除掉孫綝的打算，還未部署周全，僅是藉口孫亮的二姐孫魯育被殺之事，除掉了孫綝的兩員親信大將朱熊和朱損（孫峻的妹夫）。就引發了孫綝的警覺，同時接到密告的孫綝率先出手，在百官百姓面前當場格殺參與陰謀的將軍劉承，流放全公主孫魯班（孫權的女兒，太子孫和的被廢和她有關）和太常全尚；出於自身安全的考慮，孫綝以藉口將孫亮廢為會稽王，後派人將其毒殺。同時迎立定居在會稽郡的孫休（孫權的第六子）。

孫休在會稽郡居住時，與時任會稽太守濮陽興和有軍隊管理經驗的都督張布相處融洽。孫休被孫綝迎立之後，將兩人也一併帶到了建業。

一個人的性格是無法在短時期內有所改變的。迎立了孫休的孫綝更是肆無忌憚，根本不將一向以文雅自居的孫休放在眼裡，孫休忍無可忍也走上了孫亮的道路，進行反抗。

數月後，孫休邀請孫綝赴宴。剛開始，孫綝藉口身體不適，沒有答應。經過孫休多次的邀請之後，才動身前往。剛一落座，丁奉和張布便將孫綝綁了。孫綝此時知曉大難臨頭，提出願意放棄軍權，為奴為婢。飽讀詩書的孫休知曉一旦讓孫綝活過今晚，人頭不保的就不是他孫休一個人，直接下令將孫綝斬首示眾。同時將孫綝一系的軍政人員全部撤換，升任丁奉和張布控制軍權，提拔濮陽興控制朝政。

不被掣肘的孫休安撫孫吳境內的民眾，勉勵朝中的官員，希冀恢復孫吳的國力。但是由於長期的對外戰爭，內部政治的動盪和地方州郡的叛亂，孫吳已是積重難返。

公元263年，蜀漢政權突然派出使者通告孫休，魏國即將攻破蜀漢。剛喘口氣，陶醉於學問的孫休大吃一驚，他懂得唇亡齒寒的道理，立刻派兵援助蜀漢，共同抗擊魏國。受命出征的丁奉列陣於壽春，聲援蜀漢，還未攻擊，就得到了蜀漢滅亡的訊息，孫休只得默默將軍隊召回；意識到，從此時起，孫吳需要獨立面對強大的曹魏政權。從此孫休多次整改內部，安撫宗室和江東士族，並數次大赦天下，以期休養民生，提升孫吳政權的實力對抗曹魏。

一年之後（公元264年），孫休病逝。留下遺命，讓時任丞相的濮陽興和升遷為左將軍的張布輔佐太子，但濮陽興，張布和丁奉等人沒有如此做，反而將孫皓立為皇帝。

原因是，孫吳和曹魏連年對抗，國庫日益空虛。此時交趾郡又發生了叛亂，交趾郡的呂興等人派人出使曹魏，願意獻出州郡，併入曹魏之中，聽命於曹魏一起攻打孫吳，孫吳此時立刻處於曹魏的包圍之中。

更鑑於以前小皇帝繼位，會引發政治上和孫氏皇族的動亂，孫吳的一干文武大臣決定不能承遺命，立十歲的太子為帝，而應該立一位年紀大一些的有長者風範的皇帝。

因此，時年22歲的孫皓被擁立為皇帝，也是孫吳最後一位皇帝，一位暴君。

公元280年，孫吳投降晉朝，孫皓被遷於洛陽，孫吳就此滅亡。