歷史上在朝鮮半島上有許多政權，不過自漢武帝征服衛滿朝鮮之後，朝鮮半島上的政權基本上都向古代中國的中原政權俯首稱臣。比如在明朝時，朝鮮就是明朝的屬國，也正因為如此，朝鮮國王的正室只能自稱為王妃，而不能自稱為皇后。但是在朝鮮歷史上卻出現過一位皇后，她就是純貞孝皇后。

純貞孝皇后出身海平尹氏，她的父母祖輩都是朝鮮王朝的重臣。尹氏的父親尹澤榮是一位奸佞之臣，正是在他的運作下，他的女兒尹氏才得以嫁入皇族，成為太子妃。在甲午海戰以後，朝鮮被日本佔領，在日本的脅迫下，朝鮮成立帝國，以擺脫清朝的控制。建立帝國以後，高宗李熙自然就成為了皇帝，不過他的正妻早已病逝，他只能追封她為“明成皇后”。1907年，日本人逼迫李熙退位，扶持性格懦弱的李坧繼位，是為純宗，王太子妃尹氏自然隨之成為皇后。尹氏是朝鮮歷史上唯一一位生前做過皇后的人，因此嚴格意義上講她才是真正的朝鮮皇后。然而尹氏的生活卻孤獨無比，純宗沒有生育能力，兩人並沒有夫妻感情，尹氏的生活還被嚴格限制，住在皇宮中的數十年間她幾乎未曾出過宮殿。

而且此時的朝鮮皇室已經日薄西山，純宗李坧不敢違逆日本人，1910年，日本強迫朝鮮簽訂《日韓合併條約》，朝鮮成為日本的殖民地。純貞孝皇后想阻止條約的簽訂，因此她將玉璽私藏在身邊，卻被其伯父強行奪走。隨著條約的簽訂，朝鮮王國滅亡，尹氏也被降格為王妃。1926年純宗逝世，因為他沒有孩子，所以只能由他的異母弟李垠繼位。

日本投降以後，朝鮮半島得到光復，但由於李承晚領導的韓國政府對王室非常敵視，因此尹氏等王室成員的生活非常艱難。朝鮮戰爭爆發以後，朝鮮人民軍攻進首爾，尹氏等人被關押到拘留所當中，雖然五天後她就被釋放，但她的住所和財產早已經被沒收，她無處可去，只能流落街頭。

李承晚倒臺以後，有官員想要徹查王室被侵吞的財產，但由於許多人的阻撓，最終沒有成功。王室的財產全部被沒收和侵吞，作為王室領導者的尹氏雖然十分憤慨，但卻無能為力，她只能依靠著國家按照《舊王室財產處置法》每月發放的五十萬生活費勉強度日。1962年，滯留日本數十年的德惠翁主終於回國，但她卻早已被日本人逼瘋。其實除德惠翁主以外，李垠也已經癱瘓在床，尹氏想看望李垠，但由於身體不允許，兩位親人最終還是沒有見面。

尹氏被接回皇宮

1966年2月3日，純貞孝皇后去世，臨逝前她的口中依舊在艱難呼喚著李垠的名字。尹氏晚年昄依佛教，因此她在去世前要求自己的葬禮以佛教禮儀進行，並且讓所有人不得啼哭。

純貞孝皇后的一生坎坷無比，她十三歲就被當做政治犧牲品，因為戰亂她流離失所，目睹著親人的悽慘境遇卻無能為力，但在晚年時她依舊堅強樂觀，她的精神，正是在那個亂世當中堅強女性最偉大的地方。