整拜善於騎射，在年輕的時候就開始在軍中效力，並且多次立下軍功。在皇太極時期攻佔察哈爾以及朝鮮時，就在軍中效力，而且均有戰績。而攻陷皮島就是自己第一個大功，明天啟時期，遼東被後金攻佔，明朝將領毛文龍率領部隊退往皮島（現在朝鮮島），並且與關外的寧錦地區的明朝軍隊互為犄角、呼應以此有力地理條件來遏制、騷擾後金，使後金面臨尷尬的腹背受敵局面。因此對於後金來說皮島就是他們眼中釘、肉中刺從努爾哈赤到皇太極五部除之而後快。

皮島立功

1637年，皇太極命令碩託率部攻克皮島，但是由於他們久功而不下，皇太極於是派遣阿濟格接替，而此時鰲拜就在此路軍中。阿濟格制定了兵分兩路：一路，從正面海路做出一副正面強攻的姿態；另一路，派遣精銳部隊，快速直插西北角的要害陣地。此役作戰的戰略意圖正面佯攻，輔路快速推進，實現致命一擊之目的。後面一路就是此次作戰的關鍵所在，決定這此次戰役的最終結局。鰲拜主動站出來請纓並且在阿濟格面前立下軍令狀：“若是此次不能攻佔皮島，誓死不回。”

然而鰲拜他們這一路並沒有那麼順利，明朝軍隊早就做好應對準備，一時間炮火聲、箭矢聲交替向鰲拜一路射來。鰲拜卻並沒有被嚇退，更是勇猛，衝在最前面，第一個衝入明軍陣地與明軍近身肉搏，後續士兵跟隨一併登岸，明軍敗退，皮島最終被攻陷。

當攻佔皮島勝利的消失傳入盛京，皇太極歡喜不已，撰文吿祭自己的父親努爾哈赤，以安其父在天之靈，皇太極知道皮島雖為一個彈丸小島但是其戰略意義遠比攻陷城池意義更加重大，對於眾將士的獎賞更是從優。鰲拜在此役眾被授予賜號“巴圖魯” （勇士），賜爵三等男。

松錦會戰

錦州乃是明朝在遼西地區的重要軍事基地，由於當時遼東的淪陷，錦州對於明朝的地理位置顯得格外重要。錦州南面是松山，錦州西南方向是杏山，而杏山的西南放共享就是塔山城，錦州西面200裡之處，則是另一個重要基地寧遠。這些要塞城鎮是明朝軍隊在關外的重要防禦體系。而對於滿清來說，軍隊要想入主中原，必須取得寧、錦等城，因此明清兩軍在錦州的大會戰就在所難免。

1641年，鰲拜跟跟隨濟爾哈朗對錦州形成包圍之勢。明軍將領洪承疇聞訊，親率13萬大軍趕來馳援，並在八月初進駐松山，與錦州的守援軍祖大壽部互為犄角、遙相呼應，對清軍發動猛攻，在炮火猛烈的攻擊下，清軍右翼部隊即將失利。此時鰲拜率領鑲黃旗護衛軍，恰與明軍騎兵正面相遇，於是迎頭而戰，明軍不敵敗退。不待軍令下達，鰲拜再次追擊直接打到明軍步兵陣營前，此時命令部隊下馬再次與明軍正面對決，明軍不敵再次敗退。鰲拜在此次作戰中，五戰皆捷，功勳凸出被授予一等梅勒章京（後來改為的副都統）。

此後皇太極親率大軍馳援錦州。洪承疇見勢遂將分三路分貝突圍。吳三桂、王樸、唐通等人率軍沿海邊撤退。清軍沿途追擊從錦州至塔山路上見人就殺。明軍大敗。根據史料記載，此次戰役明軍被殺的橫遍野，清軍所到之處，均漂滿了明朝軍隊的屍首。松錦會戰的失利導致明朝勢力從此一蹶不振，敗亡一城定局。第二年六月，鰲拜升為護軍統領，一舉成為滿清八旗將領中舉足輕重的人。

清繳農民軍

松錦大捷，對於清軍有著重大的意義，使得清軍能夠順利入關打下了堅實的基礎。入關後，清軍的首要戰服物件就是農民軍（此時最主要的就是李自成部以及張獻忠部）。1644年，十月鰲拜跟隨阿濟格進攻李自成部，此時李自成已經退至西安，鰲拜率軍從內蒙殺入陝北，攻佔四城，降三十八城後，繼續率軍揮師南下。此時多鐸也率軍一路凱歌，直接向西安逼近。李自成部不得不放棄西安，繼續敗退，退往湖廣。鰲拜等水陸並進，由河南鄧州和湖北前前後後經歷數十戰，對李自成不施以重創。1645年，六月，李自成在九宮山遇害，農民軍一時間群龍無首隨即瓦解。清軍前後共陷河南、湖廣、江西、南京等地六十三城。

隨著李自成農民軍的瓦解，剩下張獻忠農民軍也在劫難逃，1646年，正月，鰲拜隨肅親王豪格等率軍進攻張獻忠大西農民軍。鰲拜此次繼續擔任先鋒官。那個曾經威風一時的大西軍面對鰲拜部衝擊，雖然拼死鏖戰，最終還是不敵，首領張獻忠在此次戰役中被誅殺。清軍擊破張獻忠部斬首數萬。

由上可見，鰲拜不論在早年還是在清軍入關前、後在於明軍的交鋒史上立下大大小小戰功，並且在多次關鍵戰役中發揮著舉足輕重的作用，身先士卒、南北征戰，實在是無愧與清朝開國功臣之說。