“太子洗馬”，這四個字對於大多數人來說是非常陌生的一個詞，他不是太子為別人洗，也不是太子送別人馬，更不是有人在替太子洗馬。這四個字其實是在中國古代得一個官職名稱。晚清重臣張之洞於光緒五年補授詹事府左春坊中允，轉司經局洗馬。沒有到，有人留言，指出大錯特錯，反問這樣一位探花出身的大官怎會被安排去司經局洗馬呢？

按照字面意思來理解的“馬伕”，可是最有前途的“馬伕”了。名字雖不好聽，但是實際代表的地位確實非常高的，而且能當上這個“馬伕”的人可都不是一般人。根據史料記載。在先秦時期，能擔任天子先馬的人，都是僅次於天子的諸侯王。漢朝的標準也是很嚴格的，必須是三公九卿的世家或者具有兩千石官職的子弟。魏晉時期明文規定太子洗馬選拔的前提條件是“皆取甲族有才望在者”。

據《國語》記載：“勾踐為夫差先馬，先或作‘洗’也”。可見早在春秋戰國時期，就存在洗馬這個官職了。吳越爭霸前期，越國戰敗，國君勾踐被俘。為了將來報仇，他忍辱負重，甘為吳王夫差做臣子奴僕，其中就包括充當夫差的馬伕，任由驅使。

太子洗馬裡面的洗，並不念xi，而是念xian，三聲。您可不要小看這個洗馬職務呢，它的歷史可是很長的。洗馬是一個很古老的職務，據說來源是先秦時期，天子出行，諸侯為天子先馬的儀式。後逐漸演變成一個具體的官職—天子洗馬，在各個朝代它的功能雖不盡相同，但是也都屬於太子府的屬官，相當於太子府的辦公廳主任，高階秘書。

隋唐時期在司經局置洗馬，一變而為掌管書籍的宮。可見“洗馬”有替太子做輔助工作的含義，引申為書籍官，以後歷朝歷代均設“洗馬”。清代司經局所設洗馬用滿漢各一人，為從五品官。可見，“太子洗馬”最初是為太子服務的專業人員，後來詞義發生變化，洗馬之職成了掌管書籍的官。現在已經很少有人知道這個詞了，但其表達輔助或次要角色的含義並未發生變化。