從學問的角度講，世間有俗人、俗儒、雅儒和大儒之分。不注重學習探究，立身處世沒有堅定持久的信念，一心追求財富和利益，這是俗人。

衣冠不整，不嚴格遵守禮法，治學駁雜，觀點雜亂，不懂得透過效法后王把先王的制度繼承下來，死讀詩書，敗壞本意，不懂得推崇禮義之道的本質。行為似是而非已經和世俗之人沒什麼區別，卻不知道自己的毛病；言談議論和墨子學說已經沒什麼差異，其智慧不足以區分儒墨之別；言必稱先王以欺騙愚昧的世人，以此謀生，得到一點財貨足以餬口便洋洋自得；追隨有權有勢的人，一味阿諛迎合，把他們捧為上賓，心安理得地終生做他們的奴僕而不敢有自己獨立的志向，這是俗儒。

透過效法后王把先王的制度繼承下來，推崇禮義之道的本質，刻苦鑽研詩書，其言行已經大致合乎先王之道，但其智慧還不能把禮法禮教沒有直接涉及的事物統一起來，遇到所讀經典上沒有涉及的內容，還不能觸類旁通。知之為知之，不知為不知，不自欺也不欺人，以此為信念，尊重賢者，敬畏禮法，不敢怠慢驕傲，這是雅儒。

效法先王，能夠把古今的禮義制度有機的統一起來，能夠以淺顯的道理把握廣泛的問題，能夠以先王之道處理當下的事物，能夠透過統一的方法把握萬事萬物，符合仁義的事物即使混跡於鳥獸之中，也能輕而易舉地辨別出來，奇怪的事物和怪誕的變化，即使從來沒有聽過見過，突然出現或發生在眼前，都能夠運用統一的綱紀規範來應對，沒有絲毫的遲疑和不安。實施禮法衡量萬事萬物，自然而然就合乎法度，就像符節一樣合拍，這是大儒。

大儒說的話都是美善的，放之四海而皆準，他們的行為合乎禮儀，他們所辦的事不會令自己後悔，他們面對危機和變化，應對周全而得當。因時制宜，因世事不同而屈伸，無論怎麼千變萬化，他們的原則始終如一。

大儒即使隱居於破屋陋巷，毫無爵位權勢，但王公貴族無法和他們爭奪名聲；即使只擁有大夫的職位，他們的盛名和諸侯一樣顯赫，沒有哪個諸侯國不希望他們成為自己的臣屬，但一個國家的諸侯不能獨自佔有他們，一個國家無法容納他們。

大儒處境困窘之時，不免遭到俗儒的譏笑。通達之時，英才俊傑無不接受他們的教化，大奸大惡或奸巧猥瑣之人無不避而遠之，歪理邪說不敢面對他們，普通人在他們面前自覺會感到羞愧而思進取。大儒之人權勢通達則能一統天下，處境艱難則高潔脫俗樹立高貴的名聲，即使在夏桀盜蹠那樣的亂世，他們也不會同流合汙。因此即使他們去世了，身體被埋葬了，他們的名聲依然不會被埋沒。不是大儒是做不到這些的，仲尼和子弓就是這樣的人。

所以，君主任用俗人，萬乘之國也會滅亡；任用俗儒，萬乘之國僅能維持；任用雅儒，萬乘之國可保平安；任用大儒，則即使只有方圓百里的土地，最多三年，就能實現天下一統，各路諸侯都來臣服。周國雖然只擁有方圓百里的國土，但在文王、武王和周公的領導下，千里之地的大國殷商也不能和他們相抗衡，鞭撻強暴的國家，統一天下，沒有人能夠阻止他們。萬乘之國如果任用大儒，則舉手投足之間而定天下，旦夕之間而使天下強盛。