劉晏715年出生在一般官員家中。他的父親劉知海，出任過武功縣丞，雖然官職不高，但酷愛讀書，精通史籍，即使從政期間，也是手不釋卷。他深深懂得，自古以來，凡是能幹成大事業的，都有豐富的文化知識。故此，他對劉晏的讀書學習當然是抓得早，抓得緊。

劉晏剛會說話，父輩們就教他識數、認字，到三四歲時，便引導他背詩作文；到五六歲時，便開始教他讀經典著作了。劉晏天資聰穎，祖父和父親的言傳身教，使他看到了讀書的重要，也看到了長輩們對他的厚望。為此，劉晏心中非常感動，學習也很用功。他六歲時，和祖父住一個房間，晚上常常學習到深夜。為了不影響老人睡覺，他在書桌上放個凳子，把油燈放在凳子底下，四周用衣服擋住光線，把頭伸進去讀書、寫文章。即便如此，由於老人睡覺輕，仍然常常被他驚醒。後來，他乾脆提出自己住一個房間。開始，祖父擔心他無人照料，後在他苦苦央求下，勉強同意了。

就這樣，劉晏用三年的時間，讀完了《春秋》、《國語》、《尚書》、《史記》和《漢書》。他的文章富有文采，在當地小有名氣。公元722年春，劉晏以飽學多識和文才出眾考中了“神童科”，時年七歲。

唐開元十三年（公元725年）十月，唐玄宗赴泰山封禪。祭典結束後，唐玄宗在帳殿接受朝覲。禮官進帳殿上奏：“有一十歲童子劉晏，敬獻《東封書》。”玄宗非常喜悅，下詔命見。十歲的劉晏進帳後，毫不膽怯，跪頌自作的《東封書》：“吾皇英主，封祀東嶽，告成功於昊天上帝，為萬民把福，開元之禮，仁及天下，人情所望，人心所歸……”玄宗雖然驚歎八歲童子的文采，但又不相信是真的，於是命宰相張說鑑別真偽。張說是當時的文壇領袖，於是以圍棋為題，對賦圍棋的方圓動靜。張說道：“方若棋局，圓若棋子，動若棋生，靜若棋死”。劉晏回對：“方若行義，圓若用智。動若騁才，靜若得意”。”玄宗甚為高興，當即下旨授八歲的劉晏為秘書省正字郎，工作是校對藏書，校勘正誤，抄寫典籍。從此號為神童，“名震一時”。

一次，玄宗於勤政樓前盛設樂舞和百伎雜耍。時教坊有個叫王大娘的女妓，善戴百尺高竿，竿上裝有木山，狀似瀛洲、方丈等仙山，還有一小童在上面鑽來鑽去，歌舞不停。玄宗把小小的劉晏召到樓上簾下，貴妃很喜歡他，讓他坐在自己膝上。玄宗問他：“卿為正字，正得幾字？”劉晏回答說：“天下字皆正得，唯有‘朋’字未正得。”貴妃讓他詠王大娘戴竿，劉晏才思敏捷，應聲而出，詩云：“樓前百戲競爭新，唯有長竿妙入神。誰謂綺羅翻有力，猶自嫌輕更著人。”玄宗、貴妃與諸嬪妃樂得哈哈大笑，遂賜給他牙笏及黃紋袍。

書中暗表，此貴妃非楊玉環。

最後成為自桑弘羊之後，唐代著名的理財家、經濟改革謀略家。

劉晏（公元715-780年，也有說生於718者）是唐代著名的理財家。新舊《唐書？劉晏傳》上載：劉晏，字士安，曹州南華（今山東東明縣東南）人。《新唐書？宰相世系表》中也有記述。劉晏的高祖自彭城（今江蘇徐州）遷徙曹州南華，高祖以下世代為官。《三字經》雲：“唐劉晏，方七歲。舉神童，作正字。”

《舊唐書·劉晏傳》載：“劉晏，字士安，曹州南華人。年七歲，舉神童，授秘書省正字。”《新唐書·劉晏傳》：“劉晏，字士安，曹州南華人。玄宗封泰山，晏始八歲，獻頌行在，帝奇其幼，命宰相張說試之，說曰：‘國瑞也。’即授太子正字。公卿邀請旁午，號神童，名震一時。”《新唐書·劉晏傳》有一段：“建中元年七月，詔中人賜晏死，年六十五。

劉宴被賜死於建中元年（780），劉宴年六十五，當出生於715年，按虛歲計，至遲不過716年。玄宗封泰山發生在開元13年（725），應為年十歲。所以，《三字經》雲：“唐劉晏，方七歲。舉神童，作正字。”，舉神童後，省略了“年十歲”三字，即：七歲舉神童，十歲作正字。