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導讀

］道教所崇拜的神與中國傳統信仰有著密切的關係，二十八宿中的東方七宿神演為青龍，西方七宿神演為白虎，南方七宿神演為朱雀，北方七宿神演為玄武（真武大帝），成為道教崇拜的“四靈”尊神。

四靈進入道教神譜

中國古代神話在戰國時，就已形成以青龍、白虎、朱雀、玄武的東、西、南、北四方之神，並廣為流傳，秦漢時得到普遍信仰，成為民間信仰的重要內容。

道教自東漢正式創立以後，就吸收了中國古代四方神靈的崇拜，成為道教的護衛神，以壯威儀。《抱朴子》中描述老子太上老君形象時稱，“左有十二青龍，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，後有七十二玄武”。《雲笈七籤》卷二十五《北極七元紫庭秘訣》：“左有青龍名孟章，右有白虎名監兵，前有朱雀名陵光，後有玄武名執明，建節持幢，負背鐘鼓，在吾前後左右，周匝數千萬重”。此時的四靈，只是充擔道教的護衛神，在道教神系中地位並不重要。

道教吸收了古代四方神靈的崇拜，成為道教護衛神

四靈的神格化

漢晉以後，四靈中青龍、白虎被神格化，成為道教守護神。青龍稱“孟章神君”，白虎稱“監兵神君”。道教宮觀常將青龍、白虎作為守衛山門的神將。

朱雀雖然一直為道教護衛神，沒有什麼新的發展，但是它的變化卻較為神秘，常以一種神鳥的身份出現，即為後來的鳳凰（陵光神），被道教奉為神靈而廣泛信仰。《夢溪筆談》卷七：四方取象，蒼龍、白虎、朱雀、龜蛇。唯朱雀莫知何物，但謂鳥而朱者，羽族赤而翔上，集必附木，此火之象也。或謂之長離……或雲，鳥即鳳也。”

玄武神則吸收了漢代緯書中“北方黑帝，體為玄武”的說法，加以人格化，成為道教的大神。

玄武大帝為北方最高神

從玄武到真武大帝

宋真宗時，為避尊祖趙玄朗之諱，將玄武改名為“真武”。《元始天尊說北方真武妙經》稱，真武神君原為淨樂國太子，長而勇猛，誓願除盡天下妖魔，不統王位，並將太和山改名為武當山，意思是“非玄武不足以當之”。宋朝天禧（1027一2021）中，詔封為“真武靈應真君”。元朝大德七年（1303）又加封為“元聖仁威玄天上帝”，成為北方最高神。

明初，朱元璋的兒子燕王朱棣發動“靖難之變”，奪取王位。據說在整個行動中真武曾經屢次顯靈相助，因此，朱棣稱帝后特加封真武為“北極鎮夭真武玄天上帝”，並大規模修建武當山的宮觀廟堂，在天柱峰頂修建“金殿”，奉祀真武神像。為了塑造真武神的莊嚴形象，原來的龜蛇之形也逐漸衍變為他降伏的兩位神將。道經描述說：北方玄武真神，披髮黑衣，金甲玉帶，仗劍怒目，足踏龜蛇，頂罩圓光，形象十分威猛。

由於帝王的提倡，真武神的信仰在明朝達到鼎盛階段，宮廷和民間普遍建立真武廟。現在道觀中供奉的真武神像，旁邊常塑有龜、蛇二將，戴盔貫甲，十分威武莊嚴。