趙普字則平，922年出生，幽州薊人。時逢五代十國，天下動盪不安，趙普的父親趙迥舉族遷居常山（今河北省正定縣），942年又遷至洛陽。趙普為人沉厚寡言，沒有苦讀經書，而是從小就學習為官之道。成年後他迎娶了鎮陽豪族魏氏的女兒。但趙普的仕途剛開始並不順利，只是擔任一些幕僚小官。

但金子總是會發光，後周初年，趙普在永興軍節度使劉詞的手下做幕僚。不久劉詞病死，他在給朝廷的遺表上極力推薦趙普。此時後周世宗柴榮正在淮南對南唐用兵，趙匡胤率兵剛剛攻克滁州，宰相範質便推薦趙普為滁州軍事判官。趙普來到滁州，正趕上趙匡胤的父親趙弘殷臥病在床，趙普“朝夕奉藥餌”，盡心服侍。正所謂一筆寫不出兩個趙字，趙弘殷對趙普待如親族。而趙匡胤透過與趙普的談話，對他也是非常欣賞，於是保薦他為自己的掌書記，也就是相當於趙匡胤的辦公室主任、幕僚長。從此趙普便走向了“金牌策劃”之路。

此後身為禁軍高階將領的趙匡胤在趙普的輔佐下不動聲色的培植、壯大自己的嫡系力量。959年後周世宗柴榮病死，臨終前提拔趙匡胤擔任殿前司都點檢，從而趙匡胤掌握了後周1/2的禁軍。雖然手裡有了兵，但朝廷大權卻掌握在以範質為首的三位宰相手裡，而且禁軍的調動必須得到侍衛親軍司副都指揮使韓通的批准。因此雖然趙匡胤萬事俱備，但還欠東風。不過好在他有趙普。

趙普幫助趙匡胤精心策劃了“陳橋兵變”。首先偽造邊境的戰報，說北漢、契丹入侵，使得朝廷派遣趙匡胤出兵。然後在軍營中製造趙匡胤醉酒，諸將擁護的那一幕， 接著大軍回京，趙匡胤的內應石守信開啟城門，最終將趙匡胤推上帝位。這也是趙普為趙宋王朝策劃的“第一大方案”。