在太平天國運動爆發以後，整個清王朝迎來了一次生死危機，雖然八旗軍當年號稱打得明朝找不著北，但如今面對這幫農民起義軍卻已經束手無策。迫不得已，清王朝只能斬斷自己的手腳，最終將軍權讓給了漢族地主武裝。

在這樣的背景下，曾國藩李鴻章等人先後崛起，帶著自己的地方部隊瘋狂的鎮壓農民軍。經過這麼一折騰太平軍的勢頭逐漸地被壓了下來，尤其是經過天津變亂以後，太平天國就只剩下李秀成硬撐著，而接下來的鬥爭就是李秀成和李鴻章的對峙。

不過讓人驚訝的是，就在這場轟轟烈烈的博弈中，作為南京的重要門戶的蘇州八王選擇了投降。而且更令人匪夷所思的是，李鴻章前腳接納的這8個投降的王爺，後腳就將他們全部殺死於鴻門宴上。那麼這又是怎麼回事呢？

眾所周知，李鴻章在晚清歷史上有著舉足輕重的位置，因為他這傢伙不僅成為後來漢族地主武裝的最高代表，而且還開創了中國的近代海軍。雖然曾經被比斯麥進行過瘋狂諷刺，而且近代也有一些過度吹捧的現象，但無可置疑的是此人能力還是比較強的。

正因為如此，當曾國藩的部隊開始出現疲軟的時候，李鴻章趕緊借殼生蛋，也脫穎而出。就在當時，李鴻章不僅聚集了上海地區的軍隊以及朝廷的補給，他甚至還聯合了洋人，組建了常勝軍。

一方面有正規軍的支援，另一方面又有洋人的洋槍洋炮，所以李秀成也感覺壓力挺大的。不過李秀成本人非常難纏，而且他所擁有的軍隊數量比李鴻章要多，所以李鴻章不敢與其硬碰硬，於是就想出了一個妙招，直接繞開對方去攻打蘇州。

但我們也知道蘇州是一個非常重要的城池，裡面有納王郜永寬、康王汪安鈞、寧王周文嘉、比王伍貴文，天將張大洲、汪有為、範起發、汪懷武等幾個比較厲害的人鎮守。

不過李鴻章非常聰明，既然僅憑武力無法解決，那就乾脆來玩心理戰術。在最初的時候雙方進行交手，洋槍洋炮的威力的確體現了出來，開花炮更是讓城裡的太平天國感到恐懼。但李鴻章也的確啃不動對方，感覺要付出極大的代價，所以他就打了一通以後寫了勸降信。

不過這些人也是老油條，也害怕李鴻章使陰招，一定要李鴻章給出一個保證出來。李鴻章也比較光棍，他直接拉出了常勝軍的老大哥登，讓他與眾人簽訂一個合作協議，並且讓他以自己的榮譽為擔保，一定不會傷害眾人。

毫無疑問，西方人在太平天國眼中是比較守信譽的，尤其是看重騎士精神，所以他們最終相信了李鴻章。

就這樣蘇州兵不血刃地被李鴻章給接手了，而這些人手下的7萬軍隊也成功地歸入了李鴻章的管轄。

有英國記者曾經報道，當時城裡面的鮮血都已經流得滿地都是，到處都是尖叫和哀嚎之聲，整整7萬條生命就這麼沒了。

當然此事還沒有完結，因為當李鴻章殺完這些人以後，作為擔保人的戈登居然因此直接和李鴻章鬧翻，甚至拿著槍要追殺李鴻章。此事直接導致了洋槍隊和李鴻章的鬧翻。甚至，因為此事，李鴻章背上了一個罵名，滿朝文武都在彈劾他，如果不是恭親王保了他一命，恐怕李鴻章就完蛋了。

正因為如此，所以歷史上稱這場宴會為晚清時期最殘忍的一場鴻門宴，因為一場宴會不僅吃掉了8個王，而且還吃掉了7萬條生命。

不過時隔多年，學者又對此事進行了覆盤，那麼為何當年李鴻章要幹出如此喪心病狂的事情呢？按照官方說法，當時李鴻章手下的軍隊不過3萬人，而且損耗比較大，但是對方投降的人有7萬。所以，歷史就回到了投名狀中李連杰面臨的場景，到底是選擇殺了對方還是選擇留著這個隱患導致自己萬劫不復。電視劇裡面李連杰選擇殺光所有人，在歷史上，李鴻章也選擇斬草除根。

當然這也只是恭親王對外的說法，具體有什麼原因我們還有待考究。但個人以為，李鴻章之所以這麼做，恐怕問題不在於到底，能不能防備這些人造反，而是在於李鴻章給予他們投降的條件恐怕有問題。

有學者就提出除了李鴻章在表面的條件之外，有可能還給予了他們更加寬厚的條件，例如給予他們超過自身許可權的官職，但這些官職最終不會被朝廷同意。所以當這些人放下武器以後，李鴻章只能選擇殺了他們，否則的話害怕他們反水，不然自己也不好向朝廷交代。總而言之，在諸多原因作用下，當年的一場宴會變成了最殘忍的宴會，而太平天國就在多個這樣的宴會中走向了毀滅。

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