哪吒本來是佛教四大天王之一，北方多聞尊天王毗沙門的第三個兒子。北方多聞尊天王未成佛之前，曾經率領夜叉、羅剎等守護著北方鬱單越洲。故而推測應該是一位國王，後來受釋迦摩尼感召，皈依佛門。自然他的兒子們就被稱太子了。但是我們所熟知的哪吒，並不是此時的哪吒，關於哪吒的身世就要問問佛祖釋迦摩尼了。

在《西遊記》中，佛祖釋迦摩尼有未卜先知之術。在封神未開始之際，他就早已算到了未來道家的封神大戰。並意識到，如果封神大戰結束，道教的實力必然大增，佛教的地位必定受到衝擊。所以，佛祖安排了很多臥底潛伏在道教門派之中，等到了封神大戰立下大功封了神，六界之內就全都是佛教的神。於是，哪吒便以靈珠子的身份被投胎到了李靖家中。後來哪吒犯下重罪，刮骨之後魂飄六界，佛祖不忍自己的計劃就此失敗，便以蓮藕為哪吒重造肉身。《西遊記》中有記載，“哪吒奮怒，將刀在手，割肉還母，剔骨還父，還了父精母血，一點靈魂，徑到西方極樂世界告佛。佛正與眾菩薩講經，只聞得幢幡寶蓋有人叫道：‘救命！’佛慧眼一看，知是哪吒之魂，即將碧藕為骨，荷葉為衣，念動起死回生真言，哪吒遂得了性命。”

後來，哪吒被封為了三壇海會大神，也是如來佛祖暗箱操作。三壇海會大神指具有天地水三壇界般力量的大神，意思就是哪吒是三界的使者，就相當於外交官。佛祖把哪吒放到這個地位很顯然是為了掌控三界的局勢。像金吒木吒兩兄弟都後來在佛界做事，如果不是三界的神仙被如來掌控，玉皇大帝也不會見觀音菩薩而來，就早早地出了靈霄寶殿去迎接，一聲“大士”，討好了觀音卻傷透了王母的心。