日本戰國時代湧現出了很多武將豪傑，“越後之龍”上杉謙信就是其中的著名戰國武將。鮮為人知的是，上杉謙信的本命叫長尾景虎，而“上杉謙信”是長尾景虎人生很晚才使用的名字。這又是怎麼回事呢？

長尾景虎出身的越後長尾家是日本越後國的守護代，而守護則是與出自室町幕府關東管領的上杉氏。日本戰國時代以“下克上”知名，而戰國時代常見的“下克上”就是守護代取代守護，越後長尾家就是代表。

在長尾景虎的父親長尾為景時代，越後長尾家幾乎控制了整個越後國，將守護上杉氏基本架空。但長尾為景對越後國的統治是鬆散的聯盟統治，因此越後長尾家在長尾為景死後衰落，差點失去整個越後國。

在危機時刻，長尾景虎憑藉自己的才能挽救了越後長尾家並統一越後國。與很多戰國大名不同的是，長尾景虎對室町幕府的舊秩序很尊重，繼位後優待守護上杉氏，對幕府將軍和關東管領上杉氏更是尊重。

天文二十一年（1551年），關東管領上杉憲政被後北條氏打得抱頭鼠竄，在關東幾無容身之地。無奈的上杉憲政只得跑到越後國尋求長尾景虎的支援，因為長尾景虎是當時唯一還尊上杉憲政為主的大名。

雖然長尾景虎什麼都沒說，但上杉憲政覺得還是得給長尾景虎好處才行。於是上杉憲政表示如果長尾景虎願意出兵幫他打後北條，他就收長尾景虎為養子，將上杉氏的家名和關東管領的頭銜交給長尾景虎。

關東管領上杉氏是出自朝廷公卿的名門，室町幕府初代將軍足利尊氏之母就是上杉氏出身，統治關東已近百年。而長尾家是鄉下大名出身，從鎌倉時代後期就是上杉氏的家臣，如今卻能與上杉氏合而為一。

長尾景虎看重舊秩序，將成為關東管領上杉氏視為莫大榮耀，還可以獲得出征關東的正當理由便答應了上杉憲政。永祿四年（1561年），把後北條打得龜縮不出的長尾景虎繼承上杉氏，改名為“上杉政虎”。

越後長尾家此後便改名為越後上杉家並延續至今。上杉政虎後來出家為僧，法名“謙信”，故名“上杉謙信”。根據有些史料記載，上杉政虎改名“上杉謙信”的時候，武田信玄都已經去世了。