巔峰時期，英國在全世界有58個殖民地，凡太陽照到的地方，皆有大英帝國領土。這些地區的人民都向女王效忠，三節兩壽，山呼萬歲。不列顛島民們，依靠不大的國土面積，轟轟烈烈地幹起了全球事業。如果時間倒回到公元一世紀，不列顛的祖先們肯定想不到有朝一日竟如此強大，那時他們正處於被一位異族瘸腿皇帝支配的恐懼中。

公元43年，中國的光武帝劉秀已經當了18年皇帝。中國再次大一統，經濟文化已經得到很大發展。此時的不列顛卻還是菜雞，島上一盤散沙，羅馬瘸腿皇帝克勞狄烏斯騎著大象威風凜凜地開進了科爾切斯特。為了迎接克勞狄烏斯，這座城鎮按羅馬的標準重新修葺，成為當時不列顛島上唯一的城市。

克勞狄烏斯從小患小兒麻痺症，走路一瘸一拐。他的哥哥是羅馬帝國皇帝屋大維的養子。屋大維曾經說：如果克勞狄烏斯是健全的，我們有什麼理由不讓他得到提拔呢。表面上是替他可惜，實際是委婉地說，這孩子也就這樣了，難堪大用。

然而意外發生了。克勞狄烏斯人到中年，他的侄子卡利古拉遇刺身亡，他意外地被推舉為皇帝。由於屋大維的那個態度，以及自己身體的缺陷，克勞狄烏斯本人也以為人生就這樣了，平靜心的不會再有浪潮。他從未受過相應的執政訓練。他從不敢當眾演講，至於當皇帝那真是想都不敢想。當近衛軍找到他時，他還以為近衛軍造反。那一年克勞狄烏斯50歲，面對皇位，手足無措，站如嘍囉。

克勞狄烏斯繼承的是屋大維創立的羅馬帝國的皇位。他的前任是提比略和卡利古拉。提比略是屋大維的兒子，卡利古拉好大喜功。這二位怎麼看都比意外登基，江山不穩的克勞狄烏斯更有實力。但征服不列顛的，恰好是最不被看好的克勞狄烏斯。他率領訓練有素的羅馬軍團，橫掃不列顛，輕蔑地稱呼英國人為“可悲的不列顛矮人”。很多年後，被英國殖民的人民如果看見這段歷史，應該會忍不住感嘆，“該！”

克勞狄烏斯值得紀念的另一個原因，是他完成了屋大維太姥爺的未竟事業。屋大維母親的外公，也就是屋大維的太姥爺，就是大名鼎鼎的凱撒大帝。聽過那句話吧：上帝的歸上帝，凱撒的歸凱撒。相當豪橫，但他在進攻不列顛時卻丟臉了。

凱撒是羅馬共和國三巨頭之一。公元前54年，凱撒與另外兩位巨頭暗暗較勁。此時有人獻計，不列顛是個好地方，咱們如果將之徵服，您威望一定超過另外兩位。凱撒欣然前往。一個小島何足掛齒，憑實力那不是手到擒拿。凱撒整裝出發，1。2萬名步兵和2000名騎兵穿州過海，一陣颶風，將他們刮到高盧。第二次終於在肯特郡登陸，但又是一陣狂風巨浪，船隻折損大半。此時，凱撒才覺得自己把事情想簡單了。

隨後，凱撒的軍隊又遭到強烈的抵抗。隨著冬季來臨，缺少補給的羅馬軍團陷入困境。凱撒只好跟對方好好說話，謙遜地商量，能不能允許他們在島上住一段兒，緩一緩。本來是氣勢洶洶的侵略者，結果靠求情留在當地，實在是有些滑稽。征服者變成了寄居者，此後幾十年，羅馬人一直耿耿於懷。只是沒料到，最終彌補這個遺憾的竟然是克勞狄烏斯。屋大維應當後悔當初對他的嫌棄。