在歷史上，很多人都認為劉裕是劉邦的後代，劉裕自己也是以此自稱的。

既然如此，那劉裕建國為什麼不稱漢，而要稱宋呢？

這主要是因為，劉裕並不是劉邦的直系後代，而是旁系的。而且劉裕距離東漢的滅亡的時間相隔了兩百年，再高舉漢室大旗已經是沒用的了。

第一，劉裕走的禪讓的程式繼承帝位，受的就是晉的禪，也就是說劉裕的正統血脈就應該是魏晉，如果劉裕做了晉的帝王卻打著要匡扶漢室的旗號，那麼他手下的這些人就不會再支援他的，輔佐與他了，政權是不合理的，很容易被下面的人造反涼涼。

歷朝歷代當中，最大的罪名就莫過於是謀權篡位了，這也就是竊國，這屬於是不正當手段，竊取了別人的國家，即使有人透過這個手段成功的上位了，這也是名不正言不順的，是要遭受世人唾罵的，所以才有了禪讓這一說，禪讓就代表人家讓你給你的，是正統傳承下來的，是你覺得我比你更適合當帝王，所以上一任自願退位讓賢讓給我來坐的，這一下子就是比較合理了，並且在上古時期的朝代都是禪讓制的，這聽起來可就高大上多了。

所以劉裕的這個皇帝，自然也不能靠強取豪奪，或者竊取來的，要名正言順，他就必須也得來一個禪讓才行。要想讓竊取的帝位變成正統，最好的方法就是禪讓的方式。漢朝最後禪位給曹丕，後來又從曹魏禪讓到了晉朝，也就是說這是一系列的延續，是傳承下來的，晉朝就是正統的，那麼現在劉裕當上了晉朝的皇帝，自然也是正統的，名正言順了。

再說漢室，漢室在歷史朝代的大家譜中已經屬於完結的了，因為一系列的禪讓就代表他已經終結了，，所以劉裕想要穩坐皇帝這個位置，就必須是建立在這個新的朝代，並且是正統的帝位之上，劉裕如果改國號，就等於自己承認自己的這個禪讓不具有合理性。

而且當時漢這個國號已經被劉淵玩臭了，當時劉淵不承認魏晉的合法性，非得說自己是接著漢朝的，他舉的就是匡扶漢室的名號，封季漢為正統，這個時候劉裕也高舉漢室大旗，這樣還以為是繼承劉淵的呢。

第二，劉裕是漢高祖劉邦的弟弟，楚元王劉交的後裔，他只算是一個旁支，跟劉邦是沒有什麼關係的。在劉裕的祖宗之中就沒有當皇帝的，如果劉裕想要匡扶漢室，就必須要找一位劉邦的後裔來當君主。如果劉裕的真的用漢作為國號，那麼等到自己功成名就的時候，突然出來一幫人，為首的說我才是劉邦的正室血統，我才是他的後裔，這個皇帝應該是我當，這可怎麼辦啊，所以漢的這個國號，是萬萬不適合劉裕的，對於劉裕來說，並不會給他帶來任何好處，只有麻煩。

第三，漢高祖劉邦是一位平民出身，算是馬上皇帝，一點一點打下來的天下。而劉邦和劉邦的開國功勳們也都是平民出身，並不具備什麼高貴血統。但是魏晉南北朝的時候，在大家的思想裡都是很注重出身這個東西的，甚至是對於朝廷的封爵，也跟大臣們的故鄉家族有著很大的關係。

所以劉裕出生於彭城，在春秋時代的彭城始於宋國，戰國時期屬於楚國。所以，劉裕選擇楚、宋的則更合理一些。但是由於當時劉裕剛打倒了一個自立恆楚的政權，這個就是以楚為號的，所以自然也不能夠選擇楚了。所以劉裕在接受禪讓之前，晉朝就封劉裕為宋王，所以新政權的國號自然就也是宋了。

在歷史上有很多皇帝的國號用的都是自己之前當官時期的字，比如隋文帝楊建之前就是隨國公，唐高祖李淵之前也是唐國公，這些都跟封爵出身的加權影響有關。