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衣冠禽獸這個詞，對於現代人來說滿含貶義，是罵人的意思。意思是說一個人品德敗壞，行為卑劣，和人面獸心意思相近。

但最初，衣冠禽獸並不是罵人的意思，而相反是夸人體面的意思。

那為何後來又變成了罵人的意思呢？這就要從明代說起了。

在明代，“衣冠禽獸”，是很多人都夢寐以求想成為的人。

“衣冠禽獸”的本來含義

明代時，衣冠禽獸的本意是指朝廷官員繡在官服上的圖案，主要以飛禽走獸為主。衣指的是官員穿的制服（官衣），冠是指他們戴的帽子。

不同的官員，根據品階高低不同，官服上的花樣，也就是官服上繡的飛禽走獸，也不一樣，根本目的是為了區別官員的等級。

之所以選擇繡飛禽走獸，其實看重的就是動物界中的弱肉強食。生活在食物鏈頂端的動物，總是有更多的選擇權和更強大的領導權，也是領導者的象徵。

這和人類世界是一樣的，尤其在古代，人與人之間貴賤分明，有嚴格的等級制度。這一點和自然界中的動物，在本質上是沒有區別的。

甚至人類之間更殘酷，所以才會用飛禽走獸，來區別各種官員的身份等級。

古代的皇帝自詡為龍，龍雖然是不存在於現實世界的動物，但經過千百年的發展和改變，龍的能力被各個階層的人所認可。

即使不存在，也是妥妥的百獸之皇。因此，皇帝的服裝叫做龍袍，龍也成了皇帝專用的圖案。

一般來說，文官的官服上繡的是飛禽，武官則是走獸。

一品的文官以仙鶴為主，二品錦雞，三品孔雀，四品雲雁，五品白鷳，六品鷺鷥，七品鸂鶒，八品黃鸝，九品鵪鶉。

武官繡獸，一品、二品獅子；三品、四品虎豹；五品熊羆，六品、七品彪；八品犀牛；九品海馬；雜職（古代品官以外的辦事人員）：練鵲；風憲官：獬豸。

官員們透過官服上面的圖案和顏色，來辨別對方的身份地位。因此，在當時而言，“衣冠禽獸”是被人誇為體面、有身份的人。

古代等級森嚴，普通百姓是絕對禁止在衣服上繡飛禽走獸的，而且他們穿的衣服多以粗布麻衣等布料為主。

刺繡這樣的手藝，也不是普通百姓家裡能夠繡得來的。即使會刺繡，也只是一些簡單的圖案而已。

對百姓而言，這種象徵著身份地位的“衣冠禽獸”圖案，一來被朝廷堅決禁止，二來百姓窮苦，沒有閒錢和技術來進行刺繡。

所以，他們基本上沒有穿上這種衣服的機會。

除了衣服不能隨便穿，這種有冠的帽子，也絕對不能隨便戴。唯一的機會則是透過科舉進入仕途，才有一個做“衣冠禽獸”的機會。

可是對於普通人而言，科考高中，談何容易？

因此，能夠成為古代的“衣冠禽獸”，其實是一件很不容易的事。

一旦高中，也就說明這個人魚躍龍門，有機會進入官場，在社會上有地位。這就是古代百姓人人嚮往成為“衣冠禽獸”的原因。

“衣冠禽獸”為何會變成罵人的話

不過從明朝晚期開始，“衣冠禽獸”這個詞，就逐漸變了味，成了一句罵人的話。

衣冠禽獸雖然還被人嚮往，可是它本身的含義卻發生了質的改變。根本原因是，穿官服的人發生了質的變化。

我們都知道，明朝時期，官員們的工資特別低。

電視劇《大明風華》裡就曾演過一幕，即使貴為太子的朱高熾，也需要為太子府的人情往來、家裡的各種雜事操心。因為他的薪水俸祿，根本不夠每月的開支。

明太祖朱元璋把官員的工資設定的很低，一方面是因為明朝剛建立，百廢待興，能夠提供給官員的薪水，確實也高不起來。

第二個方面也是最重要的原因，朱元璋過慣了苦日子，他深知社會底層百姓的不易，對貪官恨之入骨。

他認為，過多的物質保證，只會助長官員的奢靡之風，還不如從源頭——也就是俸祿上下手，只讓他們解決最基本的溫飽問題就可以。

這個措施的出發點是好的，只是沒想到，後來居然成為明朝官員大肆貪汙腐敗的重要緣由。

明朝後期，貪汙成風，官員腐敗貪汙，欺壓、剝削百姓之後，老百姓的生活無以為繼，砸鍋賣鐵，都沒有辦法維持生活。

於是曾經那些讓人無比羨慕的“衣冠禽獸”們，在百姓眼裡就變成了連禽獸都不如。

這個詞也漸漸地變成了一個貶義詞，尤其指那些剝削老百姓的貪官們。隨著時間的發展，“衣冠禽獸”更被人們賦予了其他的含義，特指那些道德敗壞，行為卑劣的人。

儘管百姓們口中的“衣冠禽獸”變了味，但依然有很多人想盡辦法加入這個行列。

如果說，早期想辦法加入士大夫階層是為了光耀門楣，報效國家的話，那明朝晚期還想盡辦法加入的唯一目的，就是他們想做真正的禽獸——貪官。

可見，變的不是那一身官服，而是穿著官服的人。

還有一個說法，明朝大學者宋濂在一則故事裡有提到。說的是齊國有一個叫王旭的人遇到海難，僥倖保全了自己的性命，可暫時上不了岸，便找了個山洞作為棲身之所。

誰知道洞里居然還住著一隻黑猩猩，黑猩猩非常善良，找來食物讓王旭吃。還讓他睡到山洞裡面暖和的地方，把鋪著羽毛的地方讓給他，自己睡到山洞外面。

雖然不通人語，可一人一猩，相談甚歡，就這樣過了一年。

某天，海上來了一條大船，黑猩猩知道王旭想家，就把他送到了船上。剛好船長是王旭的朋友，一年未見不甚感慨。

船長也知道了王旭的遭遇，對黑猩猩救助他朋友的善舉，非常感激。

眼看就要離開時，王旭忽然說，黑猩猩的血液染布，特別好，百年不掉色，要不我們殺了它吧？

船長一聽驚呆了，氣憤的說，猩猩雖然是個禽獸，可它的行為像個人。而你王旭雖然是人，但行為卻還不如一隻野獸，你這樣的人哪能活著？

於是便讓人把王旭裝在麻袋裡，再綁了一塊大石頭，扔進了海里。

王旭放著堂堂正正的人不當，非要做穿著人衣的禽獸。如此忘恩負義之人，從古至今其實一直都存在。

官員本是為民請命，為民做主之人，但有些人卻濫用職權，為了一己私利，罔顧百姓生死，如此行為跟禽獸又有何分別？

罵他們比禽獸還不如，又有何不可？

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