歷代王朝的建立者，要辦的第一件大事就是確立國號，即朝代名稱。那麼歷朝歷代的名稱是由什麼決定的呢？一、由部落聯盟的名稱而來。我國先秦時期是由部落聯盟的名稱發展而來的。夏：夏是原為黃河流域一個部落的名稱；商：相傳商的始祖曾幫助禹治水有功，受封以後就以“商”來稱其部落。湯滅夏後，就以“商”作為國名；周：原為渭水流域一個部落的名稱，武王滅殷以後，就以“周”為朝代名；秦原本為古部落，秦始皇統一六國後，建立我國曆史上第一個封建專制主義中央集權國家——秦王朝。

二、來自建立者原有封號。如：漢、曹魏、晉、隋、唐、宋。劉邦曾被項羽封為漢王，便定國號為“漢”；漢獻帝曾封曹操為“魏王”，曹操的兒子曹丕稱帝后，定國號為“魏”；司馬昭曾被封為晉公，後來他的兒子司馬炎廢魏帝，國號晉；隋文帝楊堅之父楊忠，曾被封為“隨國公”，隋文帝定國號為“隨”；唐高祖李淵在太原起兵，稱“唐王”；稱帝后，建立唐朝，國號“唐”等。

三、源於建立者所統治的區域，如：東吳、蜀、遼、西夏。蜀：古時稱四川為蜀，劉備在成都稱帝，歷史上稱劉備建立的國家為蜀國；吳：孫權活動於長江下游一帶，此地古代屬於吳王夫差所建的吳國。孫權稱帝后，國號吳； 遼：遼原稱“契丹”，改“遼”是因居於遼河上游之故；西夏：党項族首領元昊在夏州稱帝（山西橫山），國號大夏。因夏在宋的西北，所以史稱西夏；