彭城之戰發生在漢二年（公元前205年）四月發生，是楚漢戰爭其中一場大戰。劉邦趁著項羽大軍進攻反對項羽的齊國，率領大軍偷襲西楚國國都彭城，結果，項羽迅速率領30000騎兵反攻劉邦，將其56萬人盡數擊潰，劉邦狼狽逃走，這一仗是劉邦一生中最大的慘敗，也是項羽繼鉅鹿之戰後又一場大的勝利。

不過有一個問題應該明確，那就是劉邦真的有五十六萬人嗎？我簡單地翻了翻司馬遷的《史記》，發現秦末漢初名人的列傳中對於彭城之戰的記載，大多數是十分簡略的，並沒有說明雙方的兵力，比如：

復以中謁者從降下碭，以北至彭城。項羽擊破漢王，漢王遁而西，嬰從還，軍於雍丘。《史記·灌嬰列傳》

漢之敗卻彭城。《史記·淮陰侯列傳》

至彭城，漢敗而歸。《史記·留侯世家》

東取碭、蕭、彭城。擊項籍軍，漢軍大敗走。《史記·曹相國世家》

而很多的名人傳記更是對此戰連提都沒有提到，即使是劉邦自己的《史記·高祖本紀》也只是記載：“寡人親為發喪，諸侯皆縞素。悉發關內兵，收三河士，南浮江漢以下，願從諸侯王擊楚之殺義帝者。”還有“漢王以故得劫五諸侯兵，遂入彭城。”可見此戰參戰的漢軍是以關中軍隊（多為前秦軍隊）和“三河士”為主，而且在此次對於西楚國的作戰中，參戰的並不只有漢軍還有所謂的“五諸侯兵”，但此處依然沒有提及參與進攻項羽的軍隊的準確人數。那所謂的漢軍56萬人是如何冒出來的呢？《史記》中只有一處提及了這所謂56萬人，那就是《項羽本紀》。

春，漢王部五諸侯兵，凡五十六萬人，東伐楚。項王聞之，即令諸將擊齊，而自以精兵三萬人南從魯出胡陵。《項羽本紀》

這就是目前所見到的“56萬漢軍”的最早版本。在《史記》中也是唯一一出處記載，這種奇怪的記載現象不得不讓人起疑，為何只有《項羽本紀》中記載了征伐彭城的漢軍擁有56萬人呢？更讓人奇怪的還在後面。

項籍死，天下定，上置酒。上折隨何之功，謂何為腐儒，為天下安用腐儒。隨何跪曰：“夫陛下引兵攻彭城，楚王未去齊也，陛下發步卒五萬人，騎五千，能以取淮南乎？”上曰：“不能。”《史記·黥布世家》

這是一段的隨何嘲諷劉邦的話，大概就是劉邦先譏諷隨何是腐儒，然後隨何拿彭城之戰嘲諷劉邦，說劉邦帶了55000人進攻彭城結果被項羽吊錘，這55000人很可能就是漢軍參戰的真實兵力，或者說是漢軍的本部兵馬。而諸侯們的表現又怎麼樣呢？

當是時，諸侯見楚強漢敗，還皆去漢復為楚。《史記·高祖本紀》

這是彭城之戰之後，諸侯都背叛漢王劉邦，歸附楚王項羽，而當時彭城周圍的牆頭草估計也不會強到哪去，恐怕劉邦本部一崩潰，其他人也都四散而去了。所以說真正和項羽接戰的漢軍也不過五萬餘人，而且騎兵僅僅5000人，如何和三萬精銳的楚國騎兵相抗衡？更不要說那五萬名步兵了，在冷兵器時代，如果沒有良好的訓練和過人的勇氣以及精良的裝備，步兵是很難抵抗騎兵的。咱們再看看，劉邦剛攻破彭城的時候是什麼表現。

四月，漢皆已入彭城，收其貨寶美人，日置酒高會。《史記·項羽本紀》

可見在項羽襲擊彭城漢軍之前，劉邦軍隊是十分鬆懈的，整日“置酒高會”。而項羽發動襲擊的時間也是恰到好處。

項王乃西從蕭，晨擊漢軍而東，至彭城，日中，大破漢軍。《史記·項羽本紀》

項羽從清晨突然發動對漢軍的進攻，整日“置酒高會”的漢軍如何抵擋得住三萬鐵騎的襲擊，所以慘敗是必然的。

綜合上面的分析，真實的彭城之戰應該是項羽三萬騎兵偷襲了劉邦那防備鬆懈的五萬多人，從劉邦偷襲彭城成功開始，整個戰爭的形勢就開始逐漸變得有利於項羽，或者這麼說，彭城之戰項羽獲勝是註定的，在如此有利的條件下，項羽還打不跑劉邦，那就真的是有負於“西楚霸王”之名了，而就本次戰爭雙方實際參戰人數來講，三萬騎兵對五萬名步兵和5000名騎兵，如果說這是以多勝少，我認為這是不太妥當的。