張居正，字叔大，號太嶽，幼名張白圭，湖北江陵人，時人又稱張江陵（今湖北荊州）人。

嘉靖二十六年（1547年），23歲的張居正考中進士。隆慶元年（1567年）任

吏部左侍郎

兼

東閣大學士

，後遷任內閣次輔，為吏部尚書、建極殿大學士。23歲的他正式進入仕途，37歲進入內閣中樞。張居正是一個有抱負，有遠大目標的人，他和王安石、商鞅都是偉大的改革家。為什麼商鞅的變法成功了，而張居正的變法失敗。主要有原因：

商鞅變法是在秦孝公的支援下進行了，雖然在被車裂，但是自己創立法制。其變法仍然延續，雖然人亡但其法不亡。張居正則是在

萬曆皇帝幼年，透過馮保和李太后的支援下進行，在明朝的政治的體質是由文官和太監、皇帝，三足鼎立，隨著萬曆皇帝的長大，皇權意識越來越強，相權與皇權的交換與競爭則是張居正的變法成為了犧牲品，從而是導致失敗的原因。

一條鞭法的施行，改變了當時極端混亂、嚴重不均的賦役制度。它減輕了農民的不合理賦役負擔，限制了胥吏的舞弊，特別是取消了苛重的力差，使農民有較多時間從事農業生產。一條鞭法所實行的賦役沒有徵收總額的規定，給胥吏橫徵暴斂留下了可乘之機，這是它的主要不足。

張居正變法得罪的集團和地主集團，從而也是導致失敗的主要原因，只是從土地與吏治兩方面進行，在丈量變法中沒有真正解決矛盾。雖然得到一時的緩解，但後續中沒有一直的持行。