心情悲涼鬱悶至極的蔡確在車蓋亭（今安陸市溳水西岸）寫下了十首絕句。哪想到這些詩句被司馬光的眼線捕捉到了，他們日夜研究認為蔡確有貶低朝廷的意思。最終把他貶到了嶺南的新州（今廣東省新興縣），不久後，蔡確因瘟疫和抑鬱就此病逝。蔡確死了。宋廷瘋了，儘管這代表這宋廷舊黨的勝利。但司馬光毫無顧忌的倒行逆施終於讓他的同黨也無法忍受了。

第一個反駁司馬光的是蘇軾，當年的大文豪在歷經歲月的洗禮之後，終於蛻變成了今日被我們世代傳頌的東坡先生。蘇東坡親自走進政事堂和司馬光理論。從東周西周，到春秋戰國，再到西漢東漢，三國兩晉南北朝一頓說。意思是，熙寧變法已經實行了一十八年了，如果這樣粗暴的廢除，必定會引的天下大亂的。

司馬光沉默的聽著蘇東坡滔滔不絕的說著，他越聽越氣，越聽越氣最後他終於忍受不了了，舉起手指著蘇東坡大喝道：“蘇軾！你到底是什麼意思？難道你認為我不懂歷史嘛？”蘇東坡這下子也急了，他也高聲喝到：“司馬相公，你既然懂歷史，又豈能不懂變法強國這個最簡單的道理嘛！”司馬光雙手握拳，用冰冷決絕的語氣回答道：“我只知道，舊法，絕不可變。”

蘇東坡長嘆一聲，一邊說著：“司馬牛！司馬牛！”一邊離開了政事堂。第二個出來說話的是監察御史王巖叟，結果司馬光連他的奏摺都沒看完就一把扔掉，然後大罵王巖叟道：“你不過就是個言官，誰允許你議論國家大事了？”我想請問司馬相公，言官都不準說話了，那還要御史臺做什麼？緊接著，新法黨最鋒利的長矛，也是最後的旗幟，蘇東坡的同學，副宰相樞密使章淳站出來和司馬光據理力爭，在朝堂上大吵開來。

饒是司馬光理虧爭不過章淳，被章淳一頓說的氣喘吁吁幾乎暈倒。這時候，呂公著站出來指責章淳，說章淳說的雖然很有道理，但是他只是為了贏得朝廷辯論，有失體統。高太后表示贊成，章淳雖氣衝斗牛然而卻無濟於事。此時，已是元祐元年中。

哲宗朝馬上就要迎來第一次科考。就在科考的前幾天，司馬光下令廢除王安石的太學三舍法和貢舉法。然後宣佈，只要在考試裡引用王安石對《詩》《書》《周禮》等一系列古書的批註，包括在文章中引用任何王安石的字句，皆在本次科考中被除名！

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