大象，很早就出現在中國文化傳統當中，諧音為“祥”，寓意為吉祥，史載當中最早關於大象的記載是“舜象傳說”，在《二十四孝》當中說道：舜耕於歷山，有象為之耕，有鳥為之耕。

商州時期，還有青銅象尊，象鼻雕刻鳥紋，前額有一對蟠蛇，前腿又有虎紋，整個象尊雕有11種動物，象被譽為能承載一切，具有和平，大度的意思。在後世也有曹衝稱象的典故，象也是衍生出了許多文明，泰國就有大象節，那麼一直象徵和平的大象為何會被處以絞刑呢？

查理·斯帕克斯從8歲開始就跟著父母在馬戲團巡迴演出，他也是斯帕克斯馬戲團唯一的繼承人，在馬戲團當中，最受斯帕克斯喜歡的是一隻叫瑪麗的大象，大象壽命在70歲左右，瑪麗進入馬戲團只有4歲，是一頭幼象。

她或許跟母象走散了，或者是遇到了偷獵者，8歲的斯帕克斯自然不會去考慮這些，可愛的瑪麗成了他生活的日常，瑪麗如同家人一般，被斯帕克斯撫養長大，隨著斯帕克斯接手馬戲團，生意一落千丈。

巴納姆·貝利馬戲團成了巡迴馬戲團的明星，因為他們有一隻巨象，為了挽回生意，斯帕克斯將瑪麗推上了舞臺，體重達到5噸的瑪麗一夜之間開始走紅，斯帕克斯吹捧瑪麗是“陸地上最大的動物”。

而瑪麗也確實是當之無愧的巨象，她比巴納姆·貝利馬戲團的明星象還要高上三英寸，雖然瑪麗開始演出，但由於很少接受訓練，瑪麗並不會高難度的雜耍，為此，斯帕克斯請來了一個馴獸師沃爾特·艾爾利吉。

他曾經在美國費城為玲玲馬戲團訓練過一些“怪胎”和動物，而他成為一位專業訓練師是採用“痛苦記憶法”，一旦瑪麗做出錯誤動作他就會對她進行鞭打，大象是一種感性動物，它們十分溫順，會安撫受傷的同類。

它們的記憶力非常好，一頭大象可以記住100多頭大象發出的叫聲，哪怕是分開好幾年。當大象的家庭成員死後之後，大象也會流淚，同樣大象也將仇恨累積在心中，它會記得所有的鞭打。

沃爾特的鞭打讓瑪麗選擇了屈服，瑪麗也開始登臺表演雜耍，然而就在來到田納西州金斯波特鎮表演時嗎，出現了意外。瑪麗行走在街道上，居民都想要一睹瑪麗的真容，由於天氣炎熱，好心的居民給瑪麗丟了幾塊西瓜。

瑪麗停留了下來，這讓沃爾特感到不滿，他認為高貴的瑪麗怎麼能吃地下西瓜，他拉著瑪麗想讓她繼續走，但瑪麗似乎不肯走，沃爾特就用訓練棒抽打它的頭部，就在這一刻，瑪麗似乎被點燃了心中的怨恨。

她用鼻子捲起沃爾特，拋向空中，等他落地之後，抬起前腳，將他的腦袋當成了一個西瓜去踩，一瞬間人群沸騰了，一頭大象殺人的訊息不脛而走，鎮上的居民要為沃爾特討回一個公道。

查理為挽回馬戲團的聲譽，只好處決了瑪麗，他們將瑪麗綁在鐵鏈上，用起重機掉起她，瑪麗在空中掙扎，第一次鐵鏈斷掉了，她摔了下來，馬戲團的人只能再一次纏上鐵鏈，在吊了30分鐘之後，瑪麗死亡了，當地人歡呼雀躍，感覺做了一件好事。