巡鹽御史是明清兩朝時期的官名，他們的職責說來簡單，主要是收繳鹽稅，監督鹽商的專賣，而明朝時期，正七品的監察御史奉命出巡鹽務時便稱“巡鹽御史”。而清沿明制，不過康熙帝后，清代的巡鹽御史要麼是從內務府直接選任，要麼是由其他職位上的內務府出身的官員兼任，一般使用原官品級。

並且除了兩淮一人、兩浙一人、長蘆一人、河東一人，康熙三十年時，還增設了福建、兩廣各一人。

特別有意思的是，在四大名著《紅樓夢》中，林黛玉的父親林如海就曾擔任過巡鹽御史一職，所以不少人覺得林黛玉進入賈府，是賈府沾了林黛玉的光。

而從康熙四十三年（1704年）至康熙五十二年（1713年）的十年時間裡，兩淮巡鹽御史的職位一直由身為漢軍正白旗的曹寅和身為滿洲正白旗的李煦兩人輪流把持。據《兩淮鹽法志》的記載：

“掌巡視兩淮鹽課，統轄江南，江西，湖廣，河南各府州縣額引督銷，察照運司、分司及各場灶、官丁、亭戶，嚴行衛所、有司緝捕私犯；駐揚州。”

曹寅則是寫《紅樓夢》的曹雪芹的祖父，當年康熙帝六次南巡，就有四次是住在曹寅家，另外曹寅還擔任了江寧織造，它內務府設在南京的機構，是為宮中供應織品和綢緞的皇商，曹家因此盛極一時。

另外，談及鹽商、鹽稅，那是我國古代史上不可忽視的一頁篇章，鹽商往往獲利頗多，富可敵國，也因此有許多人鋌而走險，走上販賣私鹽的道路，以此起家。在清朝時，鹽商又以揚州鹽商最為聞名，並且揚州鹽稅可佔全國稅收的四分之一。

而揚州則是兩淮鹽業的中心，更是全國最大的食鹽集散地，養活了一批晉商、陝商、徽商等。由此可見，就算巡鹽御史的品級不高，但從事權上來看，巡鹽御史的權力是非常大的，並且還是份肥差，通常，擔任巡鹽御史的官員是皇帝信得過的，派出去作為皇帝的眼線。

因此就算是品級為正二品的兩江總督，也惹不起兩淮巡鹽御史。這裡又不可避免的說到鹽商的價值，而大家都清楚，商人往往唯利是圖，口袋裡的錢越滾越多，不過他們仰仗著皇帝，就不得不替皇帝辦事。

據史載，康乾以來，清朝廷只要遇上重大軍需、慶典、賑務、工程的時候，就是鹽商們掏銀子辦事的時候，多則數百萬，少則數十萬。嘉慶年間，為了支援清朝廷鎮壓白蓮教起義，僅僅是4年時間，兩淮鹽商就連續六次捐輸，共達白銀五百五十萬兩。

康熙帝時期，平定三藩、挫敗沙俄、三徵噶爾丹……又不知鹽商們掏出了多少銀兩，不過曹寅家族共四人擔任過江寧織造一職，結果卻是迎來了被抄家的命運。

李煦則是康熙帝的親信，是曹寅的妹夫，還擔任過蘇州織造，而李家最終也是被抄了家。

兩江總督則是清朝九位最高階的封疆大臣之一，總管江蘇（含上海）、安徽和江西三省的軍民政務。兩江總督惹不起巡鹽御史，一方面是緣於巡鹽御史是皇帝安插在地方的眼線，如乾隆帝即位後不久就讓擔任兩淮鹽運使的高斌“將江南督撫以及各大員名行開列呈覽”。

雖然兩江總督也可監督兩淮巡鹽御史，但兩淮巡鹽御史與皇帝的關係親厚，擔任過巡鹽御史的高斌就還有另一層身份，那就是外戚。高斌是慧賢皇貴妃的父親，兩江總督自然是惹不起，後來高斌的兒子高恆擔任兩淮巡鹽御史，時任兩江總督的尹繼善就不敢向皇帝參一本，說高斌與鹽商互相勾結。

還是新上任的兩淮巡鹽御史尤拔世按慣例找鹽商們收錢，鹽商卻不肯給了，尤拔世便一道奏摺把兩淮鹽政與鹽商互相勾結的事情稟告給了乾隆帝，“兩淮鹽引案”因此事發，高恆最終被處死了。