為了在高太尉那裡謀得一官半職，楊志幾乎傾盡所有，最後還是碰了一鼻子灰，不得不思量“投往他處安身”。求職的經歷說明“錢不是萬能的”，面臨的現實卻是“沒有錢是萬萬不能的”，為了湊些盤纏，楊志狠狠心，拿出“祖上留下這口寶刀”，打算“去街上貨賣得千百貫錢鈔”。

這一去，就遇到了牛二。

牛二，東京汴梁人士，是個“有名的破落潑皮”，生得“面目依稀似鬼，身材彷彿如人”，人稱“沒毛大蟲”，以“專在街上撒潑行兇撞鬧”為生。用現在的話說，就是個撒潑、耍賴、訛錢、碰瓷兼收保護費的。

當然，單單耍無賴未必管用，要想在潑皮行當裡站得住腳，還得給自己鍍鍍金才行。

這金如何鍍呢？

現在的流氓嚇唬人時常講的一句話是：老子也是在裡邊呆過的人！裡邊，指的監獄，或者至少是看守所。進過監獄在普通人看來是丟人現眼的事兒，但在流氓那裡卻是一種資本，表示自己不怕再進去，表示自己敢於下狠手，甚至還有暗示自己上頭或後頭有人的意思。

在這一點上，古今流氓其實是一脈相承的。牛二之所以混到聽到他名字一條街都要跑光，比城管之於小攤販效果還要強大，一個重要的原因就是他也是“在裡邊呆過的人”。

牛二“專在街上撒潑行兇撞鬧”，也曾經犯過幾次足以鬧到開封府的案子，但卻不知為何，“開封府也治他不下”。犯了事兒，官府卻治不了，這牛二的底氣自然就更足了，撒潑行兇撞鬧得更厲害了。

官府治不了的另一層意思，就是牛二可能官府有人，或者至少給某個小虞侯、制使送過錢、結過交。如果真是這樣，那普通人更是惹 不起。惹不起還躲不起麼，於是“滿城人見那廝來都躲”。

世間最惡者，莫過於官府的不作為——不作為，其實就是另一種形式的幫兇，就是對惡人惡行的加持。

其實，從這裡也可以看出，牛二的撒潑行兇撞鬧還是很有技巧的——既可以給別人造成極大的困擾，又不至於讓自己陷入太大的麻煩。這也是潑皮流氓這個行業自古至今一直遵循的基本原則。在這個原則之下，他們的行為往往遊走在法律的邊緣，官府即便真心想管，也往往苦於證據不足或性質不夠嚴重而只能批評、教育、申斥了事。

官府不管或管不了，民間自發阻止的代價，如不慎打傷或招致對方變本加厲報復的代價又太大，老百姓唯一的應對之策就是忍氣吞聲外加惹不起躲得起的鴕鳥戰術，當然，還得時不時地奉上些金錢物品，以求破財消災。

流氓潑皮無賴，大都是聰明伶俐之人，懂得看人，懂得看事，懂得誰該巴結，懂得誰好欺負。

問題在於，這份聰明伶俐隨著年齡的增長，隨著地位的提升——流氓也分大小，潑皮也有階層——是會退化的。

早期打天下搶地盤，非聰明伶俐加心狠手辣難成氣候，待到威勢已建地盤漸穩，欺負起別人來便不再像以前那樣費勁，需要費勁心思想壞點子的時候便少了。腦子越用越靈光，長時間不用就難免要鏽掉。加之坑蒙拐騙來得太容易，甚至提提自己的名字便能嚇跑一條街的人，很快就會飄飄然起來，以為自己無所不能，以為無人不怕自己，對外界危險的感知自然就會降低，漸漸不知天高地厚起來。

牛二就是這麼一個漸漸不知天高地厚的老潑皮。所謂“多行不義必自斃”，說的其實就是“多行不義”者進入這種狀態之後面臨的衰敗的必然。

牛二完全沒有想到，眼前這個見了自己沒有像別人那樣躲避的外地漢子，會是自己潑皮生涯的終結者。

楊志不認得牛二，牛二也不認得楊志。楊志的寶刀上插著草標，牛二知道這是要賣的，便習慣性地動起了壞心思。他未必是想要這把寶刀，但肯定是想從楊志身上訛幾個錢花花。

牛二的套路，是耍流氓的標準套路——你說是，我就說不是，逼著你證明你的“是”為“是”，直到你不能自洽或沒有條件自洽為止。證明了這些並不能給他帶來收益，所以，他的目的並不在此，而是當你不能自洽或沒有條件自洽時，他便透過言語挑起你的怒火。發火的人可能一走了之，不願惹這種無賴之人，但他一定會粘上你，讓你脫身不得，直到把你惹毛為止。因為，他的最終目的就是讓你動手打他，或者至少作出打他的動作，這時他便可以藉機躺倒在地，大呼“打人”、“殺人”，扯你去見官。

如果他再給自己弄出點傷來，這事兒就更說不清道不明瞭。不想去見官找麻煩的，自然會破財消災，給他幾個錢打發了事。

我們且來看看牛二是怎樣的一種套路——

話說牛二搶到楊志面前，“就手裡把那口寶刀扯將出來”——想想看，你手裡拿著個手機站在路邊，這裡有個人從你旁邊經過，伸手就從你手裡把手機搶去了，然後問你手機怎麼賣，或者就算是誇你的手機漂亮，你說你生不生氣？

牛二問楊志“你這刀要賣多少錢”，楊志原本的打算是“賣得千百貫錢鈔”，也就是一千貫左右，但大概對牛二的突然扯刀有些生氣，不願與這樣的人費口舌，所以就報了個嚇人的價格，“要賣三千貫”。

三千貫是個什麼概念？

後文中牛二說：“甚麼鳥刀，要賣許多錢！我三百文買一把，也切得肉，切得豆腐。”也就是說，一把普通的切肉切菜的刀當時也就值三百文。以普通的菜刀為基準，我們可以對三千貫有起個基本的認識。現在的菜刀，超市裡普通的一把也就二三十塊錢，為簡單起見，姑且就按三十塊錢一把來算。一貫是一千文，三千貫就是三百萬文，三百萬文可以買一萬把普通菜刀，換算成人民幣，三百萬文就相當於三十萬元。

其實，即便是一千貫即十萬元也已經是個驚人的數目，更別說三十萬了。更何況，這是在集市上，而非專賣店兵器鋪裡。如果你碰到個在普通集市上賣三十萬的刀人，大概也會覺得這人精神不大正常，乾脆就不理他了。

當然，這並不是說楊志傻，傻到跑普通集市上去賣這麼貴的刀。其實，在來這“天漢州橋熱鬧處”之前，楊志確曾去過“馬行街內”，專賣馬匹兵器的地方，大概是人少，“立了兩個時辰，並無一個人問”，所以才轉到這裡來。

楊志原本想用高價嚇跑牛二，他哪裡知道牛二根本就沒打算買刀，再高的價格也不可能嚇退他。

牛二是來找事兒的。

明明是寶刀，卻被牛二叫作“鳥刀”，楊志自然心中惱怒，便強調了句“灑家的須不是店上賣的白鐵刀，這是寶刀”。

不招惹是非的最好辦法就是閉口不言，尤其是面對可能給自己帶來麻煩的人時。可惜的是，人總難抑制住辯解的慾望，更難抑制住顯擺的慾望，總要多說上那麼一句話，於是麻煩便不可阻擋地到來了。

假使武大郎不說那句“我的兄弟武二，你須得知他性格。倘或早晚歸來，他肯幹休！”，潘金蓮與西門慶、王婆等人大概就不會“卻是提在冰窨子裡”，登時動起殺心；假使楊志替寶刀忍住“鳥刀”的汙衊之氣，不搭理牛二，大概結局就不會那麼慘。

可是沒辦法，武大郎忍不住，楊志也忍不住。佛家說，一切眾生之生死輪迴，皆由身、口、意三業所致。所以，一大修行法門便是“止語”，以減少口業。可要做到止語，何其難也。

楊志說自己的寶刀“第一件砍銅剁鐵，刀口不卷；第二件吹毛得過；第三件殺人刀上沒血”，牛二不信，要他一樣一樣試給他看。砍銅錢容易，吹毛斷髮可以，這人卻是到哪裡殺呢？待得要殺條狗試試，牛二又說“你說殺人，不曾說殺狗”，待要不賣了，牛二又揪住不放，偏要他“你好男子，剁我一刀”。

在牛二的刺激下，楊志的怒火被一點一點地點燃，最終燃起沖天大火，燒了牛二，也燒了楊志自己。

牛二死後，眾商家感念楊志“與東京街上除了一害”，“湊些銀兩”“上下替他使用”，兼之“牛二家又沒苦主”，最後“把款狀都改得輕了”，判了個“迭配北京大名府留守司充軍”。

東京街頭威風一時的牛二就這麼死了，不過，牛二雖沒有苦主，但後代卻還是有的——千百年來，流氓、潑皮、無賴何曾斷絕過？