在春秋這一歷史階段，齊國、秦國、晉國、楚國被稱為四大強國。不過，長期來看，最強大的兩個諸侯國還是晉國和楚國。在春秋時期，晉國和楚國爭霸是主要的歷史事件，並且對鄭國、衛國、魯國、宋國等眾多諸侯國都造成了直接的影響。晉楚爭霸主要三次大戰：前632年城濮之戰晉勝，前597年邲之戰楚勝，前575年鄢陵之戰晉勝。值得注意的是，在鄢陵之戰後，獲得勝利的晉國沒有就此擺手。公元前557年，晉將中行偃率晉軍攻楚，楚公子格率楚軍迎戰於湛阪，這就是晉國和楚國的最後一次大戰——湛阪之戰。

一

首先，公元前572年，晉國迎來了中興之主——晉悼公。在位期間，晉悼公選賢任能，勵精圖治，一時間晉國霸業復興。晉悼公去世後，其子晉平公繼位。為了繼續對楚國進行壓制，維持自身的霸業。晉平公元年（公元前557年），晉聯合諸侯攻伐與楚國結盟的許國（都葉，今河南省葉縣葉邑鎮），駐軍函氏（許地，今葉縣北）。對於晉國和楚國來說，爭霸期間的戰爭主要發生在中原地區。在公元前557年，晉國將領中行偃率晉軍攻楚，楚公子格率楚軍迎戰，晉國和楚國的最後一戰就這樣爆發了。

二

此戰，晉國和楚國兩個強國的大軍戰於湛阪（今平頂山市區湛河以北、西高皇舊村以北至北環路一帶擂鼓臺及落鳧山南伸之慢坡），所以被稱為“湛阪之戰”。因為晉國整體實力上的 領先，所以晉國大軍在湛阪之戰中擊敗了楚軍，導致楚軍大敗南逃。晉軍追擊至楚國方城（方城，一說是山名，今桐柏山；一說是楚長城，今河南方城至泌陽間。方城之內為楚國腹地）。在此基礎上，晉國奪取了楚國方城之外的領土，攻取諸城邑後，然後回軍再次討伐許國，凱旋而歸。就許國來說，因為在晉楚爭霸時跟隨楚國，所以這一次遭到了晉國大軍的討伐。

三

就湛阪之戰來說，晉國的大軍成功打進了楚國的本土疆域，這是晉文公時期也從沒有發生過的事情。當然，在此湛阪之戰前，晉國也曾打入到楚國的本土。比如在公元前583年的晉伐蔡攻楚破沈之戰中，晉國大軍就攻入到楚國的疆域中。就這一次來說，晉國奪取了更多的疆域，也即獲得的利益更加明顯。在本土都遭到晉國打擊的背景下，楚國的實力可謂受到了嚴重的損失。為此，在之後的很長時間內，楚國基本上無法給晉國帶來多大的威脅，也即晉國和楚國再也沒有發生大戰了。

四

最後，非常明顯的是，在晉楚爭霸即將進入到尾聲時，湛阪之戰成為晉楚的最後一戰。晉國在取得勝利後，又和吳國會盟，而且扶持吳國來削弱楚國，比如之後的吳國大軍就在孫武、伍子胥的率領下攻破了楚國的都城，讓楚國為之元氣大傷。當然，因為和楚國的長期爭霸，加上又要抗衡秦國和齊國，晉國的實力也受到了不小地的損耗。為此，在湛阪之戰後，經過宋國等諸侯國的推動，晉、楚、齊、秦等10多個諸侯國會盟，決定停止大範圍的攻伐。此後5年，中原各國無戰爭，晉楚爭霸也就此結束，而吳國和越國則藉機登上了歷史了的大舞臺。

文/情懷歷史