莊子的《逍遙遊》中，有個叫彭祖的人活了880歲。大家都很好奇，他的長壽秘訣到底是什麼呢？彭祖也叫彭鏗，是先秦時期的道家先驅之一。據《列子·力命篇》和《國語·鄭語》記載，彭祖活了800多歲的傳言是不實的，文章中記載的是彭國存在了800多年，並不是彭祖活了800多歲。

不過即使有史書為證，依然抵擋不了人們對長壽的嚮往，畢竟那是人類最終的理想，所以現在的徐州市境內仍儲存著彭祖廟、彭祖祠、彭祖墓等歷史遺蹟供人們參拜。那麼，書中活了880歲的彭祖是怎麼死的呢？

據山西彭祖廟的人說，彭祖活了880多歲娶了100多個老婆，但他仍然樂此不疲，每天都精神矍鑠，身體也比較硬朗。彭祖的妻子都沒有他長壽，於是相繼離去了，最後一任妻子也怕自己幾十年後離開人世，於是撒嬌地問彭祖長壽的秘訣。

彭祖嘿嘿一笑，表示自己之所以長壽，是因為閻王不小心把生死簿上有自己名字的那頁撕了下來，所以才活到了現在。其實，閻王早就知道彭祖這個人的存在了，但是生死簿上怎麼也找不到他的名字，於是派了兩個小鬼去陽間，希望可以把彭祖“釣”上來。

兩個小鬼來到彭祖所在的村子河邊，拿出兩塊黑炭在河裡不停地洗，嘴裡也念叨著：洗黑炭洗黑炭，洗白黑炭去賣錢。這時彭祖的妻子正好要去河邊洗衣服，她一眼就看到了兩個洗黑炭的人，於是嘲笑著說道自己的丈夫彭祖活了880歲都沒有聽說黑炭能洗白，你們就別白費力氣了。

兩個小鬼佯裝不信，氣得彭祖的妻子把丈夫長壽的秘訣說了出來。小鬼聽完立刻回去報告閻王，閻王迅速找到撕下的那張紙，把彭祖的名字一劃，然後勾魂鬼就把他勾走了。當時的人們感嘆道：彭祖活了880歲，因為對妻子說出了自己的秘密就被閻王帶走了，當真是讓人無奈。