秦王子嬰，即秦三世，在公元前207年，當時手握大權的丞相趙高，殺了秦二世胡亥，企圖自己稱帝，但是朝堂上的大臣和將領都不支援他，所以把子嬰當作傀儡，建議讓他登上帝位，不過他又覺得現在六國戰事不斷，原本屬於秦國的土地已經被那些起兵造反的人割據了，所以不配稱他為皇帝，只能稱為王，即秦王子嬰。

當時的子嬰一早就知道趙高的意圖，於是先假意歸順，然後他讓心腹韓談找個機會殺了趙高，整個事情倒也還算順利，只不過，在他誅殺趙高的時候，項羽和劉邦的兩支軍隊也逼近了咸陽，無奈之下，子嬰只好派兵據守嶢關，抵禦起義軍，沒想到，劉邦在謀士張良的建議下，一舉攻佔了嶢關，而且在他的嚴明軍紀下，很多老百姓都很支援他們，所以沒過多久，劉邦的隊伍又趁著秦軍懈怠的時候，大舉進攻，全殲藍田秦軍，這戰之後，咸陽附近的秦軍已經基本上是全軍覆沒了，而秦王子嬰的手上也沒有什麼可以用的兵力去阻擋劉邦的隊伍了，更何況在那之後，還有項羽的軍隊。

公元前206年十月，劉邦的軍隊進駐灞上，距離秦朝都城咸陽不過百里，此時的秦王子嬰守著偌大的咸陽城，手中既無可戰之兵，又沒有可以守的天險，只好答應劉邦的要求，下令隊伍停止抵抗，而他自己則帶領文武百官，駕著白車白馬，用絲繩繫著脖子，封好皇帝的御璽和符節，在枳道旁投降，在他宣佈投降的時刻，就意味著秦朝的滅亡，而子嬰也只當了46天的秦王。

在子嬰投降後，劉邦的手下將領提議殺了這個亡國之君，但是劉邦卻不同意，他說，懷王讓我來收復關中，就是覺得我不會濫殺無辜，真誠待人，而且他都已經投降，如果殺了他，會不吉利，所以他讓人把子嬰等人押進了地牢，等以後再處理，然而作為秦王朝最後一個王，最終還是擺脫不了死亡。

其實，劉邦此時心裡也清楚，自古以來，得民心者得天下，如果他在這個時候殺了秦王子嬰，必然會損害他仁義之師的名聲，其二，秦王朝如今已經無兵可用，殺不殺他，對戰局沒有什麼影響，第三，即便讓子嬰死，也該是由他動手，因為他知道項羽一定會殺他，所以考慮再三，劉邦還是選擇了不殺子嬰。