匈奴，是對存在於我國戰國時期到五胡十六國時期，北方少數民族中的一支的代稱。在後來也常常被作為北方少數民族總的代稱，如岳飛的

《滿江紅》

中寫到的：

“壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。”

匈奴民族作為長期生活在我國北部的遊牧民族，因為其對於領土的強烈渴望，以及強大的而富有機動力的軍事力量。長期對中原王朝的統治構成威脅。

匈奴這個民族，最早見於中國古代文獻的時代是在周慎靚王三年（前318），匈奴和中原的燕、趙、韓、魏、齊五國一起率軍攻秦。這時的匈奴顯然還不夠強大，尚不足以對中原的諸侯國的存在構成威脅。（否則就不是五國和他一起率軍攻秦了，而是戰國七雄一起率軍征討他了。）他真正開始算得上強大到對中原的諸侯國構成威脅，要到戰國末期了。

在戰國末期，中原地區雖然統一的趨勢逐漸增強，但位於北方的遊牧民族們卻在塞外率先相互結盟，形成了跨民族聯盟，並逐漸形成月氏、東胡以及匈奴這三大勢力。這個時候，感到自己受到威脅的諸侯國們，才像筆者開篇所提到的那樣，紛紛開始修建長城，以防備北方少數民族的入侵。

不過，此時的匈奴雖然初步強大起來，但遠稱不上到達巔峰。因為，這個時候的中原以西，還有一個更加如日中天的“虎狼之國”——秦國。當秦始皇即位後，在花費了十年時間消滅了中原的其他六國之後，作為歷史上堪稱“千古一帝”的強勢君主，自然是無法忍受在自己國家的北方有一個像“達摩克里斯之劍”一樣的勢力，日日夜夜對自己造成威脅。

但當秦朝在始皇帝去世後，秦朝便在秦二世的統治下陷入了混亂。而匈奴卻迎來了他們的新首領——

冒頓單于

。這位冒頓單于堪稱是匈奴歷史上最為傳奇的頭領，就是他創造了“

天之驕子

”這個詞，並用其來形容匈奴。

在他的統治下，匈奴的實力真正的走向了巔峰

。

在冒頓單于即位後，匈奴相比與月氏和東胡還處於弱勢。尤其是東胡，多次向匈奴進行挑釁。先是向冒頓索要千里馬，大臣認為千里馬是匈奴之寶，不可送人，冒頓卻同意了；再向冒頓要他的一名閼氏（妻子），大臣認為單于的女人不可送人，冒頓居然又同意了：當東胡趾高氣昂地第三次向匈奴要求一千里的無人區時，大臣學“聰明”了，紛紛表示同意。

由此可見，冒頓是一個極度重視土地的君主。這在逐水草而居的遊牧民族裡是十分少見的，他的思想更接近於農耕文明的君主。於是，難免和本身就極度重視土地的中原政權起衝突，其中最著名的莫過於“白登之圍”。冒頓接連騷擾漢朝邊界，導致劉邦親自率軍反擊。冒頓引誘劉邦孤軍深入，以精銳大軍將劉邦包圍在白登山整整七天。這一戰，導致漢朝最終選擇避其鋒芒，與匈奴和親，這種情況一直到漢武帝時期才開始改變。