清代中期，鎮江府清遠鎮有一個慣走江湖的人，叫王三郎，經常外出做各種各樣的買賣，因此，家中頗為富有。其妻朱氏，長得非常漂亮，對丈夫又極為賢惠，深得鄰里稱讚。

有一天，王三郎又想整頓一些貨物外出經營，朱氏覺得丈夫連日奔波，實在太辛苦了，便勸他先不要遠行，只在近處做一些小買賣，也好調養一下身體。王三郎聽取了妻子意見，便沒有出去。

和王三郎對門住著―個叫李賓的人，這個李賓原先曾經是朝廷官吏，後來因為牽扯到―樁經濟案子裡，被革了職，又成為平民百姓，回到鄉里。李賓生性歹毒，貪淫好色，名聲極壞，遠遠近近的人對他均遠而敬之，從不與之過往。

李賓早已經注意到王三郎之妻朱氏長得年輕貌美，一直想勾搭她而沒有機會。

有一天清早，他眼見得王三都出了門，像是要去會親朋之意，覺得這下終於有了接近朱氏的機會，心裡萬分高興。急急忙忙穿戴打扮了一番，便徑直來到三郎家舍，問道：“王兄在家沒有？”

這時候，朱氏在裡間剛剛起床，聽見屋外有人叫聲，問道：“是誰在叫三郎？三郎上城內朋友家飲酒去了。”

李賓不管不顧，又直接進入朱氏寢室，對朱氏說：“我有件非常要緊的事想請王兄幫忙，不知他什麼時候可以回來？”

朱氏見是李賓，知是對門鄰居，因此也就沒有懷疑，隨口說：“他臨走時跟我說，他要等到日落時才回來。”

李賓見朱氏披散頭髮，說話啟露朱唇，一副嬌羞倦怠之態，不禁心動，上前拉住朱氏的手說：“尊嫂你且坐下，小可有一事稟告，等王兄回來時，再轉達給他。”說話間擠眉弄眼，竭盡撩撥挑逗之能事。

朱氏見李賓有不良之意，憤而掙脫手臂，劈面怒斥道：“像這個人堂堂六尺之軀，不分內外，光天化日之下調戲人妻，真是連畜類都不如！”說著說著，朱氏怒不可遏，將李賓從寢室推了出來，直將其罵出門去。

李賓受此奇恥大辱，對朱氏懷恨於心，回到家裡以後又想：如果晚上王三郎回來，朱氏將這件事告知，豈不又要生出事來，壞了我名聲？不如趁現在這個機會殺了這個婦人了事！

李賓隨即懷揣尖刀，又一次來到王三郎家，此時朱氏正坐在窗前，一副若有所思的樣子。李賓一步衝向前去，怒喝一聲：“你這個婦人還認不認得李某？”

朱氏猛地抬起頭來，見是李賓，又大罵道：“奸賊你又來這裡做什麼？”李賓不答，一個箭步搶過去，那尖刀早已握在手裡，直向朱氏咽喉刺去。可憐紅粉佳人，頹然倒地，雙目圓睜，極痛苦地抽搐幾下死去了。

李賓怔怔地看著朱氏，心內仍愛念不已。他脫下朱氏腳上的繡花鞋，揣在懷裡，急忙返回住處，坐下來細細一想，這乃是人命關天之事，怎敢將此繡花鞋藏匿在家中？越想心裡越不踏實。趁中午行人稀少之際，走出鎮外，將繡花鞋和尖刀一同埋在臨近江邊的―個亭子旁邊。

卻說朱氏有一個叫念六的族弟，也是個在江湖上跑的人。這天向晚時分，正好行船經過此地，念六吩咐艄公將船靠岸，打算到王三郎家看一看三郎和朱氏。

當時，落日西沉，暮色正從江面和蘆葦叢中蔓延開來，念六走到王三郎家門前，天實際上已經黑盡了。念六推門而進，一邊喚著王三郎和朱氏，―邊摸黑往房裡走，見無人應聲，以為王三郎和朱氏一塊兒出門去了，就返轉身朝外走。念六回到船上，覺得腳下溼膩，便將鞋脫下來放在火上烘烤，然後就睡去了。

說來也巧，那晚艄公上岸喝酒，醉在一戶店家，當晚沒有回來，船在江裡泊了―夜，等到舶公回來時，天色已明。

話分兩頭。王三郎回到家裡時，念六實際上剛剛離開，王三郎喊朱氏，朱氏不應，他心裡有些納悶，直到摸索著點起燈來時，才發現妻子朱氏渾身是血，橫躺在屋內。三郎大驚失色，急忙將妻子抱起，發現朱氏咽喉已被刺穿，人已死去多時，身子都涼了。

王三郎平時和妻子極為恩愛，生此橫禍，悲痛欲絕，大哭起來。鄰里們聽見，都過來看，並百般勸慰，王三郎這才止住哭聲。

天亮，鄰居們發現了一條帶血的腳印向門外蜿蜒而去，便對王蘭郎說：“這一定是兇手留下的，順著腳印追蹤下去，一定可以找到賊人。”於是，王三郎邀集鄰里數十人。一齊尋著血跡而去。一行人徑直來到江邊，眼看著腳印上了念六的那條船。

三郎怒髮衝冠，跳上船去，從船艙裡扯起來的不是別人，正是妻子的族弟念六。王三郎罵道：“我與你平素無冤無仇，你為什麼殺死我的妻子？”念六懵懵然不知何故。王蘭郎和眾鄰里不出分說，七手八腳把念六捆綁起來，先亂打了一頓，然後押解到了鎮江府，以謀殺的罪名直接告到了鎮江府知府徐大人面前。

徐大人審問鄰里等證人，證人都說，謀殺死人的血跡，的確是從現場蜿蜒到念六船邊才消失的。徐大人又問念六，念六哭訴道：“我和王三郎是親戚，昨晚船行這裡，我是想看一看他們，進門之後見無人，即刻返回了，怎麼會是我殺的人呢？”

徐大人暗想：如果是念六殺的人，他應當當晚就棄船遠去，為什麼還將血跡一直留到天明？如果他殺人為謀財，為什麼王三郎家並未丟失財物，反而朱氏腳上的那雙繡花鞋不見了呢？這裡面必另有緣故。

徐大人命鄰里證人先回，將疑犯念六暫收於監，再從長計較。

有一天，徐大人忽然心生一計。他命人張掛榜文，聲稱：朱氏被人謀殺，丟失一雙繡花鞋。如果有人撿得，送到府衙，將重賞銀錢。然後，靜等著訊息。

那李賓自從謀害了朱氏以後，自認為沒露一絲破綻，放心大膽地出入於街市，並不把此事放在心上。李賓是個好色之徒，怎耐得住寂寞，不幾日便又勾搭了一個村婦，同宿私通。

這天，他正在這村婦家喝酒，喝到得意而忘形之際，對村婦說：“看在你對我李賓的情分上，我要用一大筆錢來報答你。”

村婦笑道：“你來了幾次也沒有給我過半文錢，現在卻說要給我一大筆錢，你拿來讓我看。”

李賓別有意味地笑了笑，說：“那我就把一件事情說給你聽吧。前幾天王三郎的妻子朱氏被人害死了，王三郎將這事告到了鎮江府，說是朱氏堂弟朱念六所殺，現在已將那朱念六拘押到案，正在審查。徐大人張掛榜文，說是如果有人尋得死者朱氏丟失的那雙繡花鞋，報到府衙，就可以領到―大筆賞金。你大概想不到，我李賓正巧知道那雙鞋的下落，我現在告訴你，你和你丈夫把鞋拿來，送到府衙，不就可以得一大筆錢嗎？”

村婦見錢眼開，急問：“那雙繡花鞋在哪兒？你是怎麼知道的？”

李賓又喝了一口酒，說道：“前兩天我到江邊散步，偶爾看見一個亭子邊上有新土，用腳踢開，竟是―雙女人穿的繡花鞋，還有尖刀一把。我趕忙又用土埋上，我猜想那雙鞋一定是徐大人要找的朱氏的繡花鞋。

村婦一撇嘴說李賓在騙她，李賓賭咒發誓說句句是真，並說：“如果你不接受我的好意，我便自己拿去領賞了。”

李賓走後，村婦便把這件事對她丈夫說了，她丈夫一聽，馬上信以為真，當即到李賓說的那個地方去看，果真發現一堆新土，掘開來看，果真有―雙繡花鞋和一把尖刀。村夫大喜，趕忙把這些東西拿回來給村婦看，村婦自然也歡喜不禁，對丈夫說：“如今咱們找到了朱氏的繡花鞋，那賞銀一定是咱們的了，快去面呈徐大人吧！”

於是，村夫攜帶繡花鞋和尖刀，星夜趕往鎮江府，第二天即去府衙，將這些東西呈在徐大人案前。

徐大人問：“你是從哪裡尋得這雙繡花鞋的？”

村夫並不隱瞞，直接說是妻子告訴他，他才在江邊的亭子旁找到的。

徐大人想：其婦必有緣故，但仍笑著對村夫說：“這賞錢合該是你的。”於是，徐大人讓庫官取五十兩銀子，賞給村夫。村夫得了銀子，叩頭拜謝而去。

徐大人隨即喚過張、趙兩名衙役，吩咐道：“你們兩個跟著這個村夫到他家裡去察訪，如果遇到有人在家和他妻子飲酒，就把那個人捉來見我。”張、趙兩位衙役領命而去。

卻說村夫在鎮江府得了賞錢，高興得手舞足蹈。回到家裡說給妻子聽，妻子也不勝之喜。村婦說：“今天咱們家得這個賞錢，全是李賓李大郎恩典，咱們不可忘恩負義，薄了人家。我看不如請他過來，分給他一些銀兩。”村夫想一想，認為也對，便往李賓住處，請他到家來。

李賓進入村夫家，村婦笑容可掬。像奉承親孃老子一樣將李賓讓入房中坐定，然後便安排酒席招待。

三人圍席共飲。村婦說明了用意：“前幾日得大郎指教，我夫果真挖得那朱氏繡花鞋一雙，現已將鞋送呈鎮江府，賞銀領回來了，我們夫妻兩個，都是知愚知怨的人，大郎對我們這樣關照，我們不能不沒個表示。想來想去，還是覺得該將這五十兩賞銀分與你一些……”

李賓似乎並不感到意外，只淡然一笑，說：“你們得了賞銀是你們的造化，我不過是提說了個線索，何足道哉？”

村夫，村婦執意要給，李賓推辭不過，乃說：“那這樣吧，錢就留在你家。以後我來時，沽酒用之，豈不更好？”村夫、村婦都認為這主意高明，三人一齊大笑了起來。

正在這時，張、趙兩個衙役破門而入，兩把尖刀—個對準了李賓，—個對準了村婦，要捉去見官府。村夫早已嚇得在地上抖成了一團，聲言不得。

兩個衙役迅速將李賓、村婦帶到了徐大人面前，並稟告了村夫、村婦宴請李賓時說過的言語情事，徐大人心下已經明白了。

徐大人審問村婦：“你怎麼知道被殺的朱氏的繡花鞋埋在哪裡？”

村婦沒見過這種場面，早已嚇得魂不附體，哪裡還顧得上遮掩？馬上直接供出：是李賓告訴她的。

徐大人又問李賓。李賓起初還想抵賴，不肯招認。後來被嚴刑拷打，只得供出謀殺朱氏的真情。

於是，徐大人又一次提審村婦，問：“李賓為什麼常來你家，並告知這等關鍵之事？”村婦亦招供其與李賓通姦事宜。

自此，案件真相大白。

徐大人疊成案卷，判處李賓死刑，不出七日，押到市曹斬首。觀者無不稱快，村婦雖無大惡，卻也傷風敗俗，與李賓沆瀣—氣，發配到邊遠地區。那無辜的朱念六，這才被從獄中放出，洗刷了不白之冤。