我國的民間傳說自成一派，是許多宗教思想雜糅的產物，在裡面，我們既能看到道教的元素，亦可看到佛教的元素。所有基於傳說創造的故事，都是牢牢圍繞著這一系統展開的，倘若，作者脫離了這個框架，就會讓人覺得缺乏代入感。

民間有句俗語，“閻王讓人三更死，絕不留人到五更”，為什麼閻王的命令有如此強大的執行力呢？

我們先來說一下閻王。“閻王”又稱鬼界之王，簡稱鬼王（冥界之王），是我國民間道教信仰的鬼神，為陰曹地府的最高統治帝王，統領陰間十八層地獄，主要工作是管理生靈的陽壽和陰壽，擁有掌管著三界萬物生死存亡的至高權力，既是鬼，又是神。

因其掌控生死和各種鬼怪，眾鬼都懼怕他。這其中，萬物眾生的陰陽之命則由閻王的生死簿管，不歸閻王管的只有永不超生的孤魂野鬼，其次，就是其他國度的鬼，以及上仙正神。身邊下屬有：鬼判官；黑白無常、牛頭馬面、鍾馗、孟婆、地公、遊星、城隍，無數陰兵鬼將等。

在這裡，我們主要說一下他手下的兩名法力強大的使者——黑白無常：

白無常臉色煞白，一身雪白的衣服；

黑無常臉色鐵青，一身肅穆的黑服。

兩個人戴著一黑一白兩頂帽子，上面端正地寫著“你可來了”、“正在捉你”。

從他們臉上的表情，我們大體可以揣摩出這對勾魂使者的性格。白七爺面目和善，總是一副笑眯眯地形象；黑八爺面目猙獰，就像與眼前人有什麼深仇大恨一樣。他們在抓人時，也是一個唱白臉，一個唱紅臉，一邊讓你感受到來自陰間的親切召喚，一邊強硬地帶你去往另一個世界。

他們的工作流程大體是這樣的，閻王爺在生死簿上看到某人壽元將至，便讓一黑一白兩兄弟去凡間完成任務。兩人守在將死之人身旁，等到他壽元耗盡時便帶著死者的靈魂返回。說起他們在陰間的地位，有點像是凡間負責執法的官差，但是，他們的地位又高於一般的鬼差，僅次於牛頭馬面。

除了黑白無常、牛頭馬面之外，地府還有判官、文書等，簡直與民間衙門的班子如出一轍。這其實，就是老百姓想象力的侷限性了，這些事務存在的可能性幾乎為零，所以，沒有目睹過這些的老百姓，便只能照著現實裡衙門的樣子，塑造一套陰間的“領導班子”。

人死亡的原因有很多，壽終正寢和意外猝死。一般認為，壽終正寢後魂魄不會有太多怨氣，而意外死亡的人則極容易變成厲鬼。

黑白無常，二人各司其職，一個負責帶走正常的魂魄，一人負責解決冤魂惡鬼。正常死亡的人大多是垂暮老者，他們在人間的牽掛比較少，所以，能夠認同自己的死亡，對於這樣的人，黑白無常自然無需拿出什麼強硬手段。

白無常笑盈盈地迎上前去：“你可來了！”給魂魄一種友善的感覺。意外暴斃的人，往往對人間存有眷戀，所以他們大多不肯認同自己的死亡，對於這樣的人，就得由黑八爺出馬了。一幅鐵鏈套在身上，一副不苟言笑的嘴臉：“正在捉你！”

那麼，這哥倆為什麼會到陰間當差呢？

這還得從一個故事說起。早年在福州地界上，有這樣一對結義兄弟，義兄七爺謝必安，義弟八爺範無赦，他們兩人雖不是親兄弟，但自幼便磕頭拜把子，情同手足。

某天，兩人約好在一座橋上見面，誰知剛剛碰頭便趕上天公不作美。眼看著要下雨，謝必安便對義弟說自己要去取兩把傘，於是便跑著離開了。沒成想，謝必安離開以後，傾盆大雨竟讓河水逐漸升高，眼看著就要將小橋吞沒了。

範無赦原本可以離開這裡避難，但他擔心兄長找不到自己，於是，依舊站在橋上等候。突然，小橋斷裂，範無赦掉進水裡不知所蹤。謝必安從家裡找到兩把傘一路小跑回到橋附近，可放眼望去哪裡還有橋在？謝必安找尋多日仍無法找到結義兄弟的下落，料定他肯定是因為不願失約被水淹死了。

悲痛無比的謝必安回到家裡懸樑自盡，前往陰間尋找自己的兄弟。閻王爺在看完了哥倆的生平履歷後，認為他們的品德寶貴，是可用之才，於是，便將他們留在地府，給了他們一份差事。據說，謝必安生前是有夫人的，所以，有些廟宇裡還祭祀著“無常婆”，不過，黑無常生前卻是單身漢。

白無常的造像通常有比較長的舌頭，這是因為謝必安是懸樑自盡的，所以，他的死相比較悽慘，大半截舌頭露出嘴外。

在古代文獻中還有另一種說法：

“本同為逐仙修者，後相約來世以期逐政而升而心煉之，怎奈行至南臺後，此地需兩驅鬼使，驗之真乃可重義者，特命之，問其何名，同答日：人生無常也！此地品其味隨對日：人生確隨無常，黑白對之。故黑白無常！黑者惡之，白者善之，善惡之分乃無常之有常也！以此理方可對之！然，世人怎會僅黑白二分，故又次隨而練之！”

老百姓相信，只要自己終生行善積德，就能得到白無常的接引。在白無常的接引過程中，死者走過的路皆是蓮花與極樂之音。不過，那些行兇作惡的人，就只能得到黑無常的接引，屆時死者看到的就是血池地獄，鬼魅骷髏了。

所以，在黑白無常的傳說中，我們能看到世人對行善的美好期盼。

參考資料：

【《地府第五殿之主——閻羅王》、《問地獄經》】