衡陽，湖南省轄地級市、是湖南省域副中心城市，轄5區5縣、代管2縣級市。衡陽位於湖南省中南部，地處南嶽衡山之南，因山南水北為“陽”，故得此名；又因“北雁南飛，至此歇翅停回”棲息於市區回雁峰，而雅稱“雁城”。

衡陽是中南地區重要工業城市，2016年GDP已達2853。02億元，被定位為國家承接產業轉移示範區以及全國加工貿易重點承接地。衡陽現為全國現代物流樞紐城市，是中南地區區域性物流中心，同時也是中國城市資訊化50強，成為湖南省唯一連續獲此殊榮的城市。截止至2016年底，全市常住人口733。75萬人，居全省第2位。

衡陽曆史悠久 、山水優美，以石鼓書院為代表的人文景觀與以南嶽衡山為代表的自然景觀遍佈，同時衡陽是中國優秀旅遊城市，衡陽會戰的悲壯也使之得到了“中國抗戰紀念城”的稱號。衡陽是國家服務業綜合配套改革試點城市，國家生態文明先行示範區。衡陽區位較為優越，瀕臨湘江，是湖南省以及中南地區重要的交通樞紐之一，多條重要公路、鐵路幹線在此交會。

西漢高祖5年（公元前202年）始建酃縣（今珠暉區酃湖鄉，西漢至隋朝酃縣治現衡陽市珠暉區酃湖，後遷現炎陵縣治）。

西漢末年，酃縣西部設鍾武侯國。

三國時期衡陽分屬於衡陽郡和湘東郡，出現二郡分立，分別隸屬於荊州湘東郡和衡陽郡，耒陽、常寧屬桂陽郡。

西晉初沿襲之，後析荊州、廣州置湘州，現衡陽市均屬湘州。東晉廢湘州並其入荊州，先後設湘東郡、湘州，現衡陽市均位於其範圍內。

南朝宋齊梁陳四朝，仍設重安縣、臨蒸縣、衡山縣，南朝陳設新城縣，湘州隸衡陽國；耒陽、衡東先後屬桂陽郡、湘州；常寧均屬湘東郡；現祁東劉宋時分屬永昌、祁陽二縣，隸湘州零陵國，齊梁陳三朝，祁東亦分屬永昌、祁陽二縣，屬零陵郡。

公元589年，隋滅陳並改郡為州，並湘東、衡陽兩郡為衡州，並臨蒸、新城、重安為衡陽縣，州、縣城均設湘江東岸，為歷史上首次出現以衡陽命名的縣。

唐武德四年（621年），置衡州，復析臨蒸、新城、重安三縣。後重安、新城併入臨蒸。開元二十年（732年），複名衡陽，為衡州治。天寶元年（742年），衡州改為衡陽郡。乾元元年（758年），復為衡州。

五代十國時期，馬殷在湖南建立楚國，衡陽為衡州地。

北宋時現衡陽市仍分屬衡州與潭州，現衡山、衡東、祁東屬潭州。南宋沿襲之。

元朝確定行省制度，省下設路，改置衡州路總管府，現衡陽市分屬衡州路總管府和永州路總管府，在衡州設湖南道宣慰司（後遷治潭州），隸屬湖廣行省。元貞元年（1295） 衡永郴桂諸路人民抗糧、抗丁，起義頻繁，朝廷于衡州設行樞密院。

置衡州府，隸屬湖廣行省。下轄衡陽、衡山、衡東、常寧、耒陽、安仁、炎陵、桂陽、嘉禾、藍山、臨武地。明朝中後期設雍王、桂王藩國，都衡陽。明末清初順治九年（1652年）十一月，在清統一戰爭中，大西軍安西王李定國率軍于衡州城郊伏擊清軍，陣斬清定遠大將軍敬瑾親王尼堪，史稱“衡州之戰”。

清朝，為衡州府，轄境為衡陽、衡山、衡東、常寧、耒陽、安仁、炎陵、桂陽、嘉禾、藍山、臨武等縣地。雍正十年（1732年），桂陽州升為桂陽直隸州，府境南界北移至耒陽市、常寧市。

公元1676年，吳三桂曾在衡陽稱帝，國號周，衡陽稱應天府。

民國三年（1914年），廢府存道，改衡永郴桂道為衡陽道。衡陽道所轄縣仍如清代衡永郴桂道，治衡陽，轄湘南34縣。後廢道。

1936年，湖南設立行政督察區，衡陽先後屬於第五和第二行政督察區，專員公署駐衡陽，轄衡陽、衡山、常寧、耒陽、攸縣、安仁、酃縣、茶陵。

1939年春因抗戰的緣故湖南省政府自沅陵遷至耒陽，省政府設在水東江至竹市一帶，秘書廳設杜陵書院（今耒陽一中）。

1942年，衡陽縣東華、雁峰、西湖、石鼓、江東5鎮和城郊的廣福、奇罡、酃湖3鄉區域設定衡陽市。1943年衡陽市改為省轄市。

1944年的衡陽會戰，使當時的衡陽市僅存三座建築物，衡陽保衛戰的悲壯和其重要的戰略意義也使衡陽得到了“中國抗戰紀念城”的稱號。